腊月二十四，是北方的小年。过了小年便是年关，劳碌了一年的穷苦大众，都在这几天好好放松一下。小孩子换上新衣，三五成群嬉戏玩闹。妇人们聚在一起，嗑着瓜子聊聊家常。男人们的娱乐项目就比较多了，三五成群聚在一起赌钱，赌完后又相携一起去酒楼喝上两杯。
华灯初上，保定府最大的酒楼分外的热闹，酒楼早已宾客满堂，好几批酒客因没有座位而离去。喝了几杯水酒的男人总喜欢大声的聊着子虚乌有的事情，说的神乎其神，以示自己见闻广博。酒客们的喧哗声夹杂着店小二的吆喝声，使得整个酒楼显得分外热闹。
陈庆之来的正巧，刚好有一桌客人离去，空出来一张桌子。店小二手脚麻利的把桌子收拾干净，忙请陈庆之坐下。陈庆之也不客气，要了两壶酒，点了几盘小菜，邀张蛮子坐下。
张蛮子似乎没进过这么豪华的酒楼，不知道是因为紧张，还是别的原因，他的面色显得特别难看。
陈庆之担忧的问道：“你没事吧？”张蛮子忙答道：“没事，没事。”只是说话的声音有些颤抖。陈庆之见他不愿多说，也就不再多问。
过不多时，店小二便将二人点的酒菜上齐。陈庆之的心情不错，喝了几杯酒后，心情就变得更好了。张蛮子的脸色反而越来越难看，不知是太过疲惫还是有心事。
张蛮子拿起桌上的酒杯，连饮三杯。他攥紧拳头，像是已下定决心，但也只是张了张嘴，什么也未曾说出口。他突然像是泄了气一般，有气无力的坐在桌前。他的头垂的更低，酒却喝的更快，不多时便醉倒在桌上。
陈庆之看到他醉倒在桌前忽然有些失望，他知道自己本不该失望，但却还是忍不住失望。就像他明知道自己不该回来，却还是回来了一样。
陈庆之隔壁桌的酒客却不似二人这般，几人喝的兴起，纷纷敞开衣襟，放声谈笑。一位身穿黑色棉衣的汉子，放下酒杯，弯弯了腰，压低声音故作神秘的说道：“你们可知道武当派程慕之程大侠？”一个螺塞胡子的汉子道：“武当派的程大侠谁不知道？那可是号称“一柄青锋剑，压低三座山。”的大人物，谁不知道啊？”又一人接着说道：“你可知道这个外号怎么来的吗？”络腮胡的汉子说道：“这个我到不知，张大哥能否讲来听听？”
被称作张大哥之人笑道：“好，我讲给各位听听。四年前，青城、龙虎、齐云三山的掌门带着门下弟子到武当山探讨道法，闲来无事门下的弟子一切切磋武艺。也碰巧了，武当的向松之、宋庭之、李言之几人具不在山上。武当派剩下的弟子剑法平平，自然不是三派弟子的对手。三派弟子胜了比剑也就罢了，竟敢在武当山上大放厥词，肆意贬低武当派，说武当派徒有虚名，早已不是南方武林之首。甚至还说，当年陈庆之也只是武当炒作出来的。现在不敢接受大家的挑战，只好躲起来。”
众人听到此处，不由得议论纷纷，有脾气急得已经开口问道：“张大哥，他们说的是不是真的？”张大哥讥笑道：“真的？他们说的如果是真的，那不是打自己的脸吗？当年青城、龙虎、齐云三派的弟子，败在陈庆之手中的可不少。青城派的万士英号称西川第一剑，结果是什么？连人家三剑都接不住，回到青城山不久就病死了。龙虎山的张凤年、齐云山的黄少奇，都是年轻一辈中的佼佼者，不也都是陈庆之的手下败将。”
陈庆之听着别人说自己的故事，心中略微有些别扭。但他早已不记得张凤年、黄少奇是谁了，毕竟当年败在他手下的人太多。不过万士英他倒还记得，只是没想到他已经死了，而且还是因败给自己而死。
众人心神摇曳，都被张大哥讲的故事吸引了，纷纷催促他再继续讲。张大哥唉了一声，叹道：“可惜了，若是他不消失，这江湖绝不会像现在这般糟糕。他都走了这么多年，还去说他干嘛？”
众人也都扼腕叹息，感慨如今江湖险恶，早已不是当年那般模样。众人见氛围有些压抑，便催促张大哥继续讲程慕之的故事。
张大哥继续讲到：“程慕之听闻有人侮辱陈庆之，气的一人独战三派杰出弟子。程大侠以一敌三，将三派之人全都打败，因此得了这个称号”有人问道：“那为何程大侠一开始不出手呢？”张大哥答道：“因为程大侠在武当的后山。”那人又接着问道：“我可听说那武当后山是处罚弟子面壁之所，为何程大侠被罚在后山面壁呢？”
张大哥道：“这事还要从十二年前说起。”众人听说要从十二年前讲起，都正襟危坐，留神细听。陈庆之则是神色暗淡，若有所思。
张大哥缓缓讲道：“十二年前，武当掌门的女儿嫁给了宋庭之。程慕之在酒席上喝得酩酊大醉，借着酒劲大闹婚礼。武林上的前辈名宿大都在场，他这一闹让武当掌门大失颜面，因此罚他去后山面壁一个月。”众人齐声叹道：“原来程大侠是醉酒误事啊，虽然有错，但也有情可原。”
张大哥叹道：“他哪里是醉酒误事，他分明就是借机闹事。程慕之酒醒之后，甚至扬言，只要宋庭之和聂倩芸在武当，他就终身不下后山。那次比剑是他唯一一次下后山，自那以后就再也没下过后山。”众人惊呼道：“啊！他们不是同门师兄弟吗？怎么会这样？难道他们做了对不起程大侠的事？”
张大哥面色黯淡，叹了一口气，说道：“他们没有对不起程大侠，他们只是对不起陈庆之了。”众人齐声追问道：“他们怎么对不起陈庆之了？”
张大哥顿了顿，缓了缓继续讲道：“陈庆之和聂倩芸二人本是青梅竹马，两小无猜。陈庆之也一直钟情于聂倩芸，为了她甚至拒绝了当时的武林第一美女。可谁知造化弄人啊，聂倩芸竟然喜欢上了宋庭之。陈庆之竟为情所困，整日借酒消愁。”他叹了口气，又道：“谁能想到，如此天纵一般的人物，竟然看不破一个情字。后来他就消失了……”
陈庆之已不知他在讲什么了，他握紧酒杯，眼泪不自觉的涌出眼眶，低声念道：“师妹，我从来都没怪过你，从来都没怪过你……”
一个人在局外听着别人讲着自己的故事，是一种怎样的心酸。陈庆之想到了师妹，想到了当年的故事，想到了那些肝肠寸断的往事。
张倩芳是师父的独生女儿，师娘当年十月怀胎之时，不知因何缘故动了胎气，致使师妹还未出生便受了伤。师娘也因此再不能生育。师妹因先天不足，从小就体弱多病，全靠着吃药调理身体，但还是经常生病。
陈庆之大她三岁，两人青梅竹马，一起长大。他就像哥哥一样照顾她，陪着她玩耍。她每次生病，都是自己陪在她身边照顾她。她难受的时候，陈庆之就讲故事给她听。虽然他的故事一向都不好听，师妹还是会挤出一丝甜美的笑容。
时间就这样一天一天的过着，山上的桃花开了又落，落了又开。他们渡过了愉快的童年时光，陈庆之很喜欢这种日子，他喜欢和师妹在一起，喜欢看着她微蹙的双眉，喜欢给她讲故事，看她舒展的眉眼，喜欢和她在一起的每分每秒……是的，他喜欢她，也许是从刚记事开始，他就喜欢她。她也喜欢和他在一起，这就是很让人愉悦的事情。只是师父师娘看着他们的神色很复杂，有着几分欣慰，也有几分惋惜。
后来，山上的弟子越来越多，程慕之来了，冯思之来了，向松之来了等等。
直到有一天，山上来了一个少年。这个少年不如他聪明，不如他英俊，不如他剑法好。但他却轻而易举的夺走了他最宝贵的东西，只因为这个少年的名字叫宋庭之。
宋庭之是一位即有些天赋，又肯努力的年轻人。只是他性格孤僻，不甚为同门师兄弟所熹。他平日里和谁都有交集，时间都花在练剑之上。他入门虽晚，但剑法进步极快。师父也经常在徒弟们面前称赞宋庭之的剑法进步飞速，想以此来激励大伙勤于练剑。
这些徒弟十五六岁，大都年轻气盛，正好处于叛逆的年纪。他们自然不服师父的管教，但又不敢顶撞师父，这股怨气就撒在宋庭之身上。