清晨，终南山的雾气还没有散尽。

李淳风站在道观门口，背着行囊，腰间挂着短剑，手里拿着一卷竹简。行囊很简单——几件换洗的衣裳，一壶酒，一包干粮，还有师父袁天罡送他的那本《易经》。

“淳风。”袁天罡从静室中走出来，手里拿着一把拂尘，白发在晨风中飘动。

“师父。”李淳风转过身，深深一拜。

袁天罡走到他面前，上下打量了他一眼，然后伸手整了整他的衣领。

“此去江都，路途遥远。一路上要多加小心。”

“弟子知道。”

“记住，不要轻易相信任何人。这个世道，人心比虎狼还可怕。”

“弟子记住了。”

袁天罡沉默了片刻，然后从袖中取出一封信，递给李淳风。

“这封信，到了江都再打开。”

李淳风接过信，收入怀中。

“师父，您还有什么要嘱咐的？”

袁天罡摇了摇头，拍了拍他的肩膀。

“去吧。天不早了。”

李淳风又深深一拜，然后转身，沿着山路向下走去。

雾气在他身边流动，像是一条条白色的丝带。山路崎岖，碎石遍布，但他的脚步很稳，每一步都踩在实处。

袁天罡站在道观门口，看着李淳风的背影渐渐消失在雾气中，眼中闪过一丝不舍。

“这孩子，终于要出去了。”

他转身走回静室，关上了门。

李淳风走了半个时辰，才走出终南山的范围。

回头望去，终南山还在雾气中若隐若现，像一座飘浮在云端的仙山。他深吸一口气，转身继续向南。

他的第一站，是关中平原。

关中平原，八百里秦川，大隋的根基所在。这里土地肥沃，水利发达，自古就是帝王建都之地。但此刻，这片富饶的土地上，弥漫着一种不安的气息。

李淳风沿着官道走了两天，来到了一座小镇。

小镇不大，只有几十户人家，街上有几家商铺，冷冷清清。他找了一家客栈住下，在楼下吃饭时，听到了隔壁桌几个商人的谈话。

“李渊的军队又征粮了，我家去年收的粮食，被征走了一半。”

“一半？我家被征了七成。剩下的粮食，连过冬都不够。”

“听说李渊要打长安了，征粮是为了打仗。”

“打长安？他不是已经占领了长安吗？”

“占领了也不够。周围的城池还没打下来，还要继续打。”

“这仗什么时候是个头啊……”

李淳风默默地听着，没有说话。

第二天，他继续上路。

走了半天，他遇到了李渊的一支军队。

这支军队大约五百人，正在官道上行进。士兵们穿着半新不旧的铠甲，手持长矛，步伐整齐。领头的将领骑着一匹高头大马，威风凛凛。

李淳风让到路边，看着这支军队从面前经过。

军容确实严整，士兵们的身材都很魁梧，看得出是经过严格训练的。但李淳风注意到，队伍后面跟着几辆大车，车上装满了粮食和布匹。押车的士兵一边走，一边嬉笑打闹，全然不顾旁边百姓的哀求。

“军爷，那是我们家过冬的粮食啊，求求你们留一点吧……”一个老妇人追着大车跑，哭喊着。

“滚开！”一名士兵推了老妇人一把，老妇人摔倒在地，额头磕在石头上，血流如注。

李淳风的眉头皱了起来。

他继续往前走，看到了更多的景象。

田野里，庄稼被践踏得一塌糊涂。村舍里，门窗被砸烂，牲畜被牵走。路边，时不时能看到饿死的人，尸体无人掩埋，任由野狗撕咬。

这就是李渊治下的关中？

李淳风摇了摇头。

军容严整，但军纪松弛。士兵抢掠百姓，将领视而不见。这样的军队，就算能打天下，也守不住天下。

他在关中逗留了三天，然后继续向东。

河北，窦建德的势力范围。

李淳风进入河北时，正是秋收的季节。田野里金黄的麦浪随风起伏，农民们正在地里忙碌。与关中不同，这里的百姓脸上带着笑容，虽然辛苦，但眼中有着希望。

“窦将军又发粮了！每家每户都能领到一斗麦子！”

“真的吗？太好了！”

“窦将军真是青天大老爷啊！”

李淳风站在路边，听着百姓们的议论，心中暗暗点头。

窦建德这个人，他听说过。原本是河北的一个农民，因不满隋朝的暴政，聚众起兵。他不称帝，不称王，只称“将军”。他善待百姓，减免赋税，深得民心。

但李淳风也注意到，窦建德的营地虽然简陋，但他的将领们个个粗鲁不堪，不懂礼仪，不通文墨。窦建德本人也缺乏远见，只知道在河北一带打转，没有统一天下的雄心。

李淳风在河北逗留了两天，亲眼看到了窦建德的所作所为。

一天，窦建德在营地中宴请将领，酒过三巡，他拍着桌子大喊：“兄弟们，跟着我窦建德，有肉吃！有钱花！等我们打下天下，每个人都是开国功臣！”

将领们齐声欢呼。

李淳风站在营地外面，听着里面的喧哗声，摇了摇头。

此人只有匹夫之勇，没有帝王之才。

他在河北又逗留了一天，然后继续向南。

洛阳，王世充的地盘。

李淳风进入洛阳时，天色已晚。城门已经关闭，他只能在城外找了一家小店住下。

第二天一早，他进城去看。

洛阳是大隋的东都，曾经繁华似锦，商贾云集。但现在，这座千年古都变成了一座死城。

街上行人稀少，商铺大多关门，到处是断壁残垣。路边堆满了垃圾，散发着恶臭。时不时能看到饿死的人，倒在墙角，无人过问。