冰冷河水裹着细碎泥沙，汤元踏浪疾驰，短刃在水雾里划出一道冷亮弧光。他没有回头，耳后只听见苏灵汐压抑的呼喊，还有快船船桨击水、死士嘶吼追来的轰鸣。

“那小子往流沙滩去了！别让他跑了！”黑衣首领一眼盯住狂奔的身影，一声令下，四艘快船分出两艘，调转船头紧随汤元，刀刃劈开水面，激起层层浊浪。剩下两艘依旧死死卡住乌篷船的去路，不肯放走载着卷宗的苏灵汐一行人。

汤元心中早有预判。对方首要目标是木匣卷宗，可他主动现身舍命诱敌，这群嗜血死士自负身手，绝不会放过斩杀他的机会，只要拖走一半人手，苏灵汐那边的压力就能减半。

脚下水底的淤泥渐渐变软，踩上去不再是紧实硬底，一股股吸力顺着鞋面往上缠，这就是芦荡之中人人谈之色变的流沙滩。表层看着只是普通黑泥，底下暗流盘绕，一旦重心不稳、原地挣扎，转瞬就会被慢慢吞没，连呼救的机会都留不下。

汤元脚步放得极稳，不疾不徐，专挑流沙边缘的硬土落脚，刻意留出距离，刚好让身后追兵看得见、追得上，却看不清脚下淤泥深浅。他反手挥出短刃，削断岸边一大丛粗壮芦秆，芦秆哗啦倾倒，正好挡住一部分追兵视线。

“藏头露尾的鼠辈，还敢故弄玄虚！”领头死士纵身从船头跃到滩涂，靴子重重踩进黑泥里，起初只觉得脚下发黏，并未放在心上，提着钢刀大步往前直追。其余几名杀手紧随其后，争先恐后，一心想要拿下汤元领赏，全然没留意滩涂泥土正在缓缓涌动下陷。

汤元眼角余光瞥见追兵踏入流沙范围，不再恋战，脚下发力，斜向一跃，跳到一块凸起的老芦根土墩之上，稳稳站住，转身回望，冷声道：“你们追了一路，真以为这芦荡的活路，全由你们说了算？”

黑衣首领狞笑一声，继续往前迈步：“死到临头还嘴硬，拿下你，再去截那艘乌篷船，卷宗照样到手！”

话音未落，只听“噗嗤”一声闷响。他后半只脚猛地往下一沉，黑泥瞬间漫过脚踝，一股巨大的拉扯之力牢牢拽住小腿。他心里一惊，下意识抬脚猛挣，可越是挣扎，下陷速度越快，泥浆顺着裤管往上裹，转眼没过膝盖。

“不好！是流沙！快退！”首领终于反应过来，厉声大吼，可已经晚了。跟在他身后两名杀手冲得太急，也相继踩进软泥，慌乱之中拼命蹬腿后退，反倒越陷越深，恐慌的惨叫在芦荡里炸开。

原本气势汹汹的追兵，顷刻间乱作一团。有人慌慌张张往回爬，刀都扔在了泥里；有人想要伸手去拉同伴，自己也跟着往下沉。浑浊黑泥缓缓涌动，像一头蛰伏已久的巨兽，缓缓吞噬闯入领地的猎物。

汤元站在安全土墩上，神色没有半分欣喜。他清楚流沙只能困住这几人，杀局并未彻底了结，剩下还有两艘快船的死士，依旧缠着苏灵汐。

他抬眼望向开阔水域。

那边刀光已经撞在了一处。两名护卫横刀死守乌篷船头，钢刀相撞，脆响不绝于耳。黑衣杀手轮番扑杀，招招狠辣，全是奔着船舱里那只黑木匣而去。阿禾紧紧护在木匣旁边，手里攥着一根削尖的芦杆，浑身发抖，却死死不肯后退半步。

苏灵汐手中短匕灵动刁钻，避开正面硬拼，专挑对手破绽袭扰，可对方人数占优，久战之下，她气息渐渐不稳，衣袖已经被刀锋划开一道口子，小臂渗出淡淡的血痕。

再拖下去，他们迟早力竭落败。

汤元不再观望，俯身抓起岸边数根坚韧粗芦，快速拧成绳索，一端牢牢捆在粗壮老树根上，另一端用力甩向流沙里挣扎的首领。他不是要救人，只是要借对方的混乱，打乱剩下杀手的心神。

“抓住！”

那首领如同抓住救命稻草，慌忙攥紧芦绳。汤元借力猛拽，逼得他高声嘶吼，惨叫声传遍整片水域。

“首领被困了！”留守两艘快船上的杀手听见喊声，心神大乱，攻势不由得一滞。