汤元踏出奉天殿的那一刻，殿内的帝王威压与紧绷气息尚未散尽，午后的阳光落在他血染的官袍上，刺得人眼疼。腰腹与肩头的伤口早已崩裂，温热的血水顺着肌肤往下淌，浸透了层层绷带，每走一步，伤口都传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，双腿更是虚软得厉害。

方才在殿上，全凭一股刚直的血气与查案到底的执念撑着，如今卸下朝堂质证的紧绷，浑身力气仿佛瞬间被抽空，周身的伤痛齐齐涌来，几乎要将他压倒。

“汤兄！”

白鹤鸣快步迎上，伸手稳稳扶住他摇摇欲坠的身子，指尖触到他浸透血水的衣袖，脸色骤变，语气满是急切与担忧：“你伤得这么重，怎么不早说？陛下都已准你回府静养，你再硬撑下去，伤口怕是要溃烂，到时候后果不堪设想！”

白鹤鸣身为大理寺少卿，与汤元素来交好，方才在殿上，他全程看着汤元带伤对峙钱谦三人，句句诛心、证证确凿，心中既敬佩又揪心，生怕他撑不住当庭倒下。

汤元靠在白鹤鸣身上，微微喘息，强压下翻涌的气血，抬手按住腰腹伤口，声音沙哑却依旧沉稳：“无妨，死不了，眼下还有要事，容不得我静养。”

他此刻心中，早已被两道急报填满，哪里有半分安心养伤的心思。

边关郝强蠢蠢欲动，私调兵马、囤积粮草，眼看就要挥师入关，谋逆之心昭然若揭，一旦边关战事爆发，无数百姓将流离失所，边关将士更要血染疆场，这是关乎家国安稳的头等大事，半分耽搁不得；

府中麦穗高烧不退，时昏时醒，情况凶险万分。麦穗自小跟着他颠沛流离，相依为命，是他在这世间最牵挂的亲人，若是麦穗有个三长两短，他这辈子都无法原谅自己。

一头是家国大义，一头是至亲之人，两道危局同时压在肩头，饶是汤元心性坚毅，此刻也只觉心头重如泰山，喘不过气。

“什么要事能比你的身子还重要？”白鹤鸣急声说道，不由分说地半扶半搀着他往午门外走，“先回府换药疗伤，你若是倒下了，谁来彻查钱谦党羽？谁来应对边关危机？汤兄，你要查案，要护国，可也得先顾着自己的命！”

汤元沉默片刻，知晓白鹤鸣说得在理，他若是此刻倒下，方才殿前质证的成果，很可能会被潜藏的余孽反扑，满朝文武之中，钱谦经营多年，党羽遍布，若是无人牵头深挖，必定会打草惊蛇，让更多奸佞逍遥法外。

他必须先稳住伤势，撑住这口气，才能继续往下查。

“好，回府。”汤元缓缓点头，脚步虚浮地跟着白鹤鸣往午门外走去。

午门外，早已备好马车，车夫见两人出来，连忙掀开车帘。白鹤鸣小心翼翼地将汤元扶上马车，叮嘱车夫速速赶回汤府，不得耽搁。

马车疾驰，颠簸之间，汤元伤口的剧痛愈发剧烈，他靠在车壁上，紧闭双眼，眉头紧锁，脑海中飞速梳理着眼下的局势。

钱谦、王怀安、赵勇三人被打入天牢，看似是拔掉了朝中三颗毒瘤，可这三人背后，牵扯的是整个阉党与狐尾堂的庞大势力，六部之中，必定还有他们的同党，甚至地方官员、边关将领，都有与之勾结之人。

丰启帝令他彻查党羽，调拨殿前御史与皇城暗卫归他调度，这份信任沉甸甸的，可也意味着，他肩上的责任更重。

还有那青铜面具杀手，此人武功高深莫测，行事狠辣决绝，数次欲置他于死地，显然是冲着这些逆党证据而来，其背后必定藏着更大的势力，绝非钱谦三人所能指使，这个隐藏在最深处的黑手，才是最凶险的存在。

除此之外，边关郝强，手握重兵，与钱谦三人里应外合，如今京中变故传来，他必定会狗急跳墙，提前起兵谋反，如何稳住边关，阻止战事爆发，亦是眼下最大的难题。

一道道暗流，一张张大网，依旧笼罩着整个大靖朝堂，想要彻底肃清奸佞，安定边关，绝非易事。

“对了，汤兄，你昏迷在朝堂上的时候，陛下已经下令，让禁军抄查钱谦、王怀安、赵勇三人的府邸，封存所有书信账册，此刻想必已经有了结果，只是还没来得及呈报。”白鹤鸣看着汤元苍白的脸色，轻声开口，打破了马车中的沉默。

汤元缓缓睁开眼，眼底闪过一丝锐利：“抄家的禁军，是谁带队？是否可靠？”

钱谦三人身居高位多年，家中必定藏着更多隐秘证据，若是带队之人不可靠，被其党羽趁机销毁证据、放走余党，那之前的所有努力，都将功亏一篑。

“是殿前都指挥使李将军亲自带队，李将军向来忠心耿耿，刚正不阿，不属于任何派系，是陛下的心腹亲信，绝对可靠。”白鹤鸣沉声回道，“我来时已经让人去打探消息，想必等我们回府，消息就该到了。”

汤元微微点头，放下心来：“如此便好，这些证据，是深挖余孽的关键，绝不能出任何差错。”

说话间，马车已然停在汤府门前。

汤府不大，却收拾得干净整洁，往日里，麦穗总会在门口等候他归来，可今日，府门紧闭，空气中弥漫着一股淡淡的药味，透着几分压抑与焦急。

两人刚下马车，府中的管家便急匆匆地迎了出来，眼眶通红，神色焦急，见到汤元，当即跪地哽咽道：“大人，您可回来了，小姐她……小姐她情况越来越不好了！”

汤元心头一紧，不顾身上伤痛，快步往府内走去，声音急切：“大夫呢？请的大夫在哪？麦穗现在怎么样了？”

“大夫一直在府中守着，寸步不离，可小姐高烧始终不退，一直昏昏沉沉，嘴里不停喊着大人的名字，药也喂不进去，大夫说……说再这样下去，怕是撑不过今夜啊！”管家一边跟着汤元往里走，一边泣声说道。

汤元脚步一顿，只觉心口像是被重重砸了一拳，疼得他喘不过气，周身的伤痛，都比不上此刻心头的慌乱与心疼。

他快步走进麦穗的闺房，屋内弥漫着浓重的药味，炭火盆烧得正旺，却依旧驱不散屋内的压抑。

床边，一位白发老大夫正凝神诊脉，眉头紧锁，频频摇头，神色凝重。

麦穗躺在床上，小脸烧得通红，紧闭着双眼，眉头紧紧皱着，嘴唇干裂，呼吸急促，原本灵动的双眼，此刻紧紧闭着，毫无生气，看着格外让人心疼。

“大夫，我妹妹怎么样了？”汤元快步走到床边，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

老大夫回头看到汤元一身血污、脸色惨白的模样，先是一惊，随即起身行礼，沉声道：“汤大人，令妹这是急火攻心，又染了风寒，邪气入体，高热郁结不散，老朽已经用了最强的退烧药剂，可她身子本就孱弱，又心系大人安危，心神不宁，药效难以发挥，若是再退不了烧，恐怕会伤及根本，甚至……”

后面的话，老大夫没有说完，可其中的意思，众人都心知肚明。

汤元俯身坐在床边，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着麦穗滚烫的额头，看着她虚弱的模样，心中满是愧疚与自责。

若不是他一心查案，深陷朝堂纷争，数次身陷险境，麦穗也不会日日担忧，急火攻心，染此重病。

是他没有照顾好妹妹。

“大夫，无论如何，请您一定要治好我妹妹，不管需要什么名贵药材，我都能找来，只求您保住她的性命！”汤元抬头看向老大夫，语气恳切，眼神中满是祈求。

他可以直面奸佞权贵，不惧刀枪剑影，可面对至亲之人的病痛，他终究是乱了方寸。

“大人放心，老朽必定竭尽全力，只是令妹需静心调养，不可再受任何惊扰，大人也需安心守在她身边，让她心安，或许能助她稳住病情。”老大夫沉声说道，随即转身走到桌前，提笔开方，打算再调整药方，全力施救。

汤元守在床边，紧紧握着麦穗冰凉的小手，一遍遍轻声唤着她的名字，心中暗自祈祷，只求妹妹能平安度过此劫。

就在这时，屋外传来急促的脚步声，亲兵快步走进来，单膝跪地，神色凝重地禀报：“大人，殿前都指挥使李将军派人送来消息，钱谦、王怀安、赵勇三人府邸，已经抄查完毕，共搜出书信三百余封，账册二十余本，金银珠宝无数，另外，在钱谦密室之中，还搜出一份秘密名单，上面记载着朝中与地方与其勾结的官员姓名、官职，以及狐尾堂余党在京中的藏身据点！”

汤元眼神一厉，瞬间收起心头的柔情，取而代之的是朝堂之上的锐利与沉稳。

“名单在哪？立刻呈上来！”

亲兵连忙将一份密封的锦盒递上，汤元接过，打开一看，里面是一份密密麻麻的名单，字迹清晰，上面不仅有朝中六部官员的姓名，还有地方知府、边关参将，甚至还有宫中的内侍，人数多达上百人，盘根错节，让人触目惊心。

这份名单，无疑是一颗重磅炸弹，若是公之于众，整个大靖朝堂，必将迎来一场前所未有的震动。

除此之外，还有一张标注得清清楚楚的地图，上面标记着狐尾堂余党在京城中的十余处藏身据点，这些余党，就像一颗颗定时炸弹，潜藏在京城各处，随时可能引发动乱。

汤元紧紧攥着这份名单，指节泛白，眼底杀意涌动。

难怪钱谦三人如此有恃无恐，难怪狐尾堂能在京城盘踞多年，无人敢查，原来他们的势力，早已渗透到大靖朝野的方方面面，若是不将这些余党彻底肃清，迟早会成为心腹大患。

“来人，传我命令，让殿前御史与皇城暗卫，即刻在府外集合！”汤元当机立断，沉声下令。

“大人，您身上的伤还没处理，小姐又病重需要您照看，您不能再操劳了啊！”管家见状，连忙跪地劝阻。