“第三，你立刻返回都察院，整理所有案卷，将周文远账册、刘瑾通敌密函、别院死伤名单全部归档，以备随时呈给皇上。同时，联络朝中清流官员，统一口径，严防钱谦等人颠倒黑白。”

“第四，派人八百里加急，送往边关，告知宣府、大同总兵，严密监视郝强所部动向，一旦有异动，立刻围堵，绝不能让他踏入内地一步。”

四道命令，条理清晰，直指要害。

方才还略显混乱的局面，瞬间被梳理得明明白白。

白鹤鸣眼中一亮，连连点头：“汤兄思虑周全，我这就去办！”

众人领命离去，堂内只剩下汤元一人。

他站起身，走到窗边，望着京城上空渐渐散去的阴霾，眼神深邃。

他很清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。

京郊杀局，是刀光剑影的血战；而接下来的朝堂之争，是不见血的厮杀，比密林之中更加凶险，更加诡谲。

钱谦老奸巨猾，党羽遍布内阁；王怀安掌管户部，掌控钱粮出入；赵勇手握部分京营兵权，一旦逼急，极有可能狗急跳墙，发动兵变。

稍有不慎，不仅前功尽弃，还会引火烧身，甚至连累整个顺天府，连累朝中所有支持他的官员。

可他别无选择。

陆长弓的亡魂在看着他，麦穗在病床上等着他，无数牺牲的将士在看着他，天下百姓也在看着他。

他必须往前走。

就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名亲兵脸色惨白地冲了进来，单膝跪地：“大人！不好了！烟雨楼失火了！”

汤元心头猛地一沉。

烟雨楼，柳如烟的老巢，狐尾堂在京城最核心的据点。那里藏着无数账目、名单、密信，是追查余孽最重要的线索之地。

“什么时候的事？火势如何？”

“就在半柱香之前，突然起火，火势极大，浓烟冲天，当地火甲根本扑不灭！而且……而且属下发现，有人故意纵火，周围还有蒙面人把守，不准任何人靠近！”

汤元勃然色变。

有人要销毁证据！

一定是狐尾堂余孽，或是钱谦等人派来的人，想一把火烧光烟雨楼里所有罪证，彻底断了他追查的线索。

“备马！”汤元抓起桌上的钢刀，不顾身上伤势，大步往外走，“传令顺天府衙役、巡城营，立刻赶往烟雨楼，控制火势，捉拿纵火犯！敢阻拦者，格杀勿论！”

“是！”

汤元翻身上马，策马狂奔，朝着烟雨楼方向疾驰而去。

马蹄踏在青石板路上，急促而响亮。

风在耳边呼啸，伤口阵阵剧痛，可他丝毫不在意。

烟雨楼不能烧。

里面的证据，是扳倒朝堂奸佞、彻底清剿狐尾堂余孽的关键。

一旦烧成白地，无数线索便会灰飞烟灭，钱谦等人便可高枕无忧，郝强在边关依旧虎视眈眈，那些牺牲之人的血，便真的白流了。

远远地，他便看见城南方向浓烟滚滚，火光冲天，整座烟雨楼被大火吞噬，红色的火舌舔舐着楼阁飞檐，噼啪作响。

街道上百姓四散奔逃，惊慌失措。

几名蒙面黑衣人手持钢刀，守在烟雨楼门口，凡是想要靠近救火之人，一律挥刀砍杀。

汤元目眦欲裂，厉声大喝：“大胆狂徒，竟敢纵火销毁罪证，给我拿下！”

身后紧随而来的衙役与巡城兵丁，立刻如潮水般冲了上去，与蒙面人厮杀在一起。

汤元策马冲入人群，钢刀出鞘，刀光一闪，便斩杀一名黑衣人。

他一眼便认出，这些人的服饰、招式，与京郊别院的狐尾堂死士如出一辙。

余孽果然还在。

而且，他们已经狗急跳墙。

汤元挥刀杀入火场边缘，目光死死盯着烟雨楼二楼密室的方向。

那里，藏着柳如烟真正的私账，记录着所有与狐尾堂勾结的官员名单，一字一句，都能掀起朝堂大地震。

大火已经烧到楼梯，横梁摇摇欲坠，随时都会坍塌。

身后亲兵急声阻拦：“大人！危险！不能进去！”

汤元却丝毫没有退缩。

他看了一眼漫天火光，又想起京郊密林里那些冰冷的尸体，想起病床上昏迷不醒的麦穗，心中只有一个念头。

今日，就算葬身火海，也必须把证据拿出来。

他咬紧牙关，猛地一提缰绳，策马朝着烟雨楼大门冲去。

火浪扑面，灼热逼人，衣衫几乎被点燃。

汤元却眼神坚定，一往无前。

一场新的危机，骤然降临。

而隐藏在这场大火背后的朝堂黑手，也即将浮出水面。

（第12章 完）