第09章 京郊杀局 狐堂血夜
丰启十四年，三月十四，酉时。
残阳如血，染红了京城西边的天际，将顺天府衙的飞檐照得一片赤红。汤元独自一人坐在案前，面前摆着三样东西——刘全遗落的狐尾玉佩、柳如烟与刘瑾对峙的密信、还有周文远藏在祖坟墓碑里的那本沾着泥土的账册。
三样物件，每一样都沉甸甸的，压得人喘不过气。
曹少钦在刑部大牢里那副恐惧到浑身发抖的模样还历历在目，一句“刘瑾也只是狐尾堂的小头目”，彻底颠覆了汤元此前所有的推断。原本以为扳倒西厂提督、追回三万两军饷，此案便已接近尾声，可如今看来，他们不过是掀开了滔天巨浪的一层浮沫。
狐尾堂。
一个藏在朝堂与江湖阴影之中的庞然大物。上可牵动司礼监掌印太监、东厂提督刘瑾，下可安插死士潜伏西厂、收买户部主事、操控京城第一茶楼，甚至能让一方封疆大吏、军中将领甘愿为其卖命。这样的组织，早已不是简单的江湖门派或是阉党私党，其势力之深、布局之远，足以撼动大明朝堂根基。
汤元指尖轻轻敲打着桌面，脑海中飞速梳理着所有线索。
柳如烟，烟雨楼老板娘，明面上温婉贤淑，长袖善舞，与京中权贵往来密切，实则是狐尾堂楼主。她故意将曹少钦的亲笔信藏在房梁之上，引自己顺藤摸瓜，借顺天府之手除掉刘全、曹少钦这些弃子，再借自己之手，清理门户，诛杀野心膨胀、违背堂规的刘瑾。
她与自己，是相互利用的关系。
她需要一把正直、不受刘瑾收买、断案如神的刀，而自己，需要借她的势力与情报，撕开狐尾堂的伪装，拿到刘瑾谋逆通敌的铁证，一举将这颗埋在大明朝堂上的毒瘤连根拔起。
可人心隔肚皮，尤其是柳如烟这般心思深沉、手段狠辣的女人，她的话究竟有几分可信？三日后京郊别院之约，到底是联手破局，还是另一个请君入瓮的死局？
汤元不敢赌。
麦穗端着一盆热水走进屋内，见汤元眉头紧锁，一脸愁容，小声开口：“大人，您都坐了一个时辰了，先洗把脸歇会儿吧。白大人和陆捕头都去安排人手了，咱们人手充足，又有刑部和兵部的大人暗中相助，三日后定然能拿下刘瑾。”
汤元抬眼，看向眼前这个跟随自己多年的小捕快。麦穗性子直爽，身手利落，忠心耿耿，从无半分二心。可柳如烟临走前那句“小心身边人”，却像一根刺，扎在汤元心头。
顺天府衙内，有刘瑾的眼线。
这个内奸，究竟是谁？
是负责文书抄录的老吏？是看守衙署大门的兵丁？还是某个平日里看似忠厚老实的捕快？
此人藏在暗处，将自己的一举一动、所有部署尽数传给刘瑾。若是不把这个内奸揪出来，别说三日后的京郊别院行动，恐怕顺天府上下，随时都可能面临东厂杀手的深夜突袭。
“麦穗，”汤元开口，声音低沉，“你去把衙内所有捕快、衙役的花名册取来，再把近一个月来，出入衙署、私下与东厂之人接触过的名单，一并整理给我。”
麦穗一愣，随即点头：“是，大人！我这就去办！”
看着麦穗快步离去的背影，汤元拿起那枚狐尾玉佩。玉佩质地温润，上面雕刻着一只孤狐仰天长啸，线条凌厉，透着一股阴冷的戾气。刘全自幼与狐尾草相伴，身上带着这枚玉佩，显然是从小便被狐尾堂收养，培养成了死士。
一个能从小培养死士、渗透朝野、操控军饷的组织，其存在的目的，绝不仅仅是敛财那么简单。
柳如烟说，刘瑾勾结边将郝强，私通外敌，意图谋反。若是此事属实，那刘瑾的罪名，便不再是贪墨军饷、杀人灭口，而是祸国殃民、谋逆篡国。这样的罪名，就算是皇上再沉迷修道、宠信刘瑾，也绝不可能姑息。
这，才是扳倒刘瑾唯一的突破口。
汤元站起身，走到窗边，望着渐渐暗下来的天色。京城的街道上，行人渐渐稀少，东厂的番子如同鬼魅一般，穿梭在大街小巷，监视着百官动静。刘瑾执掌东厂多年，杀人无数，结党营私，朝中百官敢怒不敢言，如今自己要动他，无异于在刀尖上跳舞。
可他没得选。
身为顺天府尹，守护京城百姓，匡扶朝堂正义，是他的天职。就算前路刀山火海，也必须一往无前。
不多时，麦穗抱着一摞名册回来，放在桌上：“大人，所有名册都在这里了。近一个月来，私下与东厂番子接触过的衙役共有三人，分别是负责看守大牢的李二、负责文书传送的张老三，还有……还有捕快赵四。”
汤元眉头一皱，拿起三人的卷宗翻看。
李二，四十余岁，在顺天府看守大牢十余年，家境贫寒，家中老母卧病在床，近日却突然有钱给母亲抓药治病。
张老三，负责抄录案卷，平日里沉默寡言，喜好赌博，近日却还清了所有赌债，出手阔绰。
赵四，年轻捕快，身手尚可，平日里与陆长弓关系不错，经常出入内衙，能听到不少办案机密。
这三个人，都有可疑之处，却又没有十足的证据证明谁是内奸。
若是贸然审问，打草惊蛇，内奸必定会立刻给东厂传信，所有部署都会前功尽弃。
汤元指尖在卷宗上轻轻划过，心中已有计较。
“麦穗，你去安排一下，”汤元低声吩咐，“今晚深夜，你悄悄告知陆长弓，让他带领一队精锐，假意前往京郊别院附近勘察地形，故意走漏消息，让内奸有机会传信。另外，你再散播消息，就说我们已经掌握了刘瑾谋逆的全部证据，三日子夜，会调集全部人手，强攻别院。”
麦穗一惊：“大人，这不是把咱们的计划全都告诉刘瑾了吗？”
“这就是我要的效果。”汤元嘴角勾起一抹冷笑，“真正的计划，只有你、我、白兄、陆捕头四人知晓。内奸听到假消息，必定会连夜传给刘瑾。刘瑾生性多疑，得到消息后，必定会加强别院防备，甚至会提前设伏，想要将我们一网打尽。”
“而我们，正好可以借此机会，看清这三人中，到底是谁会在深夜偷偷传递消息。内奸一除，三日后的行动，便再无后顾之忧。”
麦穗恍然大悟，连连点头：“大人高明！我这就去安排！”
麦穗离去后，汤元重新坐回案前，翻开周文远的账册。账册上，一笔笔军饷流水清晰可见，从大同、宣府、蓟州等边境重镇流出的军饷，源源不断地通过周文远的手，流入狐尾堂的秘密账户。
这些军饷，本是用来供养边关将士，保家卫国的。可如今，却成了狐尾堂壮大势力、图谋不轨的资本。
汤元越看越怒，手掌猛地拍在桌案上，茶杯震得哐当作响。
“刘瑾！狐尾堂！你们这群奸佞之徒，拿将士血汗、百姓赋税中饱私囊，意图谋逆，我汤元定将你们碎尸万段，以告慰天下苍生！”
夜色渐深，京城陷入一片寂静，只有巡夜兵丁的梆子声，在街巷中缓缓回荡。
顺天府衙的角落，一道黑影鬼鬼祟祟地溜出侧门，左右张望一番后，快步钻进一条小巷，直奔东厂方向而去。
这一切，都被躲在暗处的麦穗看得一清二楚。
黑影正是负责文书抄录的张老三。
麦穗握紧拳头，强忍着冲出去将他拿下的冲动，按照汤元的吩咐，悄悄跟在其后，亲眼看着张老三将一封密信交给了东厂番子，才转身返回顺天府，向汤元复命。
“大人，果然是张老三！”麦穗气喘吁吁地跑进屋内，“他刚刚把咱们要强攻京郊别院的消息，传给了东厂番子！”
汤元眼中寒光一闪：“很好，总算把这条蛀虫揪出来了。你去通知陆长弓，不必打草惊蛇，先派人盯着张老三，等三日后行动结束，再将他拿下治罪。现在动他，只会让刘瑾心生警惕。”
“是！”
解决了内奸之忧，汤元心中一块大石落地。他走到床边，和衣躺下，却毫无睡意。脑海中不断浮现出柳如烟的模样，一会儿是烟雨楼里温婉浅笑、为他做面的老板娘，一会儿是后院之中冷厉杀伐、号令手下的狐尾堂楼主。
这个女人，就像她身上的狐纹一般，神秘、狡黠，且危险至极。
三日后的京郊别院，注定是一场血战。
他不知道，自己将要面对的，是东厂的精锐番子，还是狐尾堂的顶尖死士，亦或是两者联手的天罗地网。
但他知道，自己别无退路。
丰启十四年，三月十五，卯时。
天刚蒙蒙亮，白鹤鸣便匆匆赶回顺天府，脸上带着一丝疲惫，却难掩眼中的兴奋。
“汤兄，大功告成！”白鹤鸣一进门，便快步走到汤元面前，压低声音，“刑部尚书大人早已对刘瑾恨之入骨，听闻刘瑾谋逆通敌，当即拍案而起，答应调集刑部三百刑捕，暗中听你调遣。还有兵部的李将军，他的恩师便是被刘瑾构陷致死，一直伺机报仇，也愿意带领五百精兵，换上便装，埋伏在京郊别院之外。”
汤元心中一喜：“太好了！有刑部和兵部相助，我们的胜算又多了几分。李将军那边，一定要叮嘱他，兵马务必隐蔽，不可露出半点风声，等到信号响起，再一齐出击。”
“我已经交代清楚了。”白鹤鸣点头，随即又面露担忧，“只是汤兄，柳如烟此人当真可信吗？她毕竟是狐尾堂楼主，与我们并非一路人。万一她在别院之中突然反水，与刘瑾联手，我们腹背受敌，后果不堪设想。”
汤元沉吟片刻：“我知道此事凶险。但柳如烟与刘瑾有死仇，她绝不会眼睁睁看着刘瑾活下去。而且，她想要借我们之手除掉刘瑾，坐稳狐尾堂楼主之位，在达到目的之前，她不会轻易对我们下手。”
“我们只需多加防备，见机行事即可。”
白鹤鸣叹了口气：“也只能如此了。对了，沈针那边已经备好了解药、验尸工具，还有疗伤的金疮药，随时可以出发。陆长弓也已经挑选好了五十名精锐衙役，个个身手不凡，以一当十。”
汤元起身，整理了一下衣衫：“万事俱备，只欠东风。接下来两日，我们按兵不动，让刘瑾以为我们真的要在子夜强攻，放松警惕。等到第三日丑时，我们再悄然出击，打他个措手不及。”
两人正商议间，门外传来衙役的通报声，说是京郊别院附近打探消息的探子回来了。
汤元立刻让探子进来。
探子浑身是汗，单膝跪地：“大人，属下按照吩咐，在京郊别院附近探查，发现那处别院建在深山之中，三面环山，只有一条小路可以进出，地势极为险要。别院四周，布满了暗哨，至少有上百名东厂番子和蒙面死士守卫，连一只飞鸟都很难靠近。”
“而且，昨日开始，便有大批东厂高手陆续进入别院，院内还搭建了祭台一般的建筑，似乎是在迎接什么重要人物。属下还看到，刘瑾身边的亲信太监，亲自带人押送了好几箱东西进入别院，戒备森严，不知里面装的是什么。”
汤元与白鹤鸣对视一眼，心中了然。
刘瑾这是在布置防备，迎接狐尾堂总堂使者，同时也在等着自己自投罗网。那几箱东西，很可能便是他私通外敌的密函、信物，或是从军饷中贪墨的金银财宝。
“继续监视，不可靠近，每两个时辰回来禀报一次。”
“是！”探子领命退下。
接下来两日，顺天府上下一片平静，仿佛早已忘记了京郊别院的杀局。张老三依旧在衙内抄录文书，看似如常，却不知自己的一举一动，早已被陆长弓的人牢牢监视。
刘瑾在东厂之中，接到内奸传来的消息，得知汤元要在三日子夜调集全部人手强攻别院，得意大笑。
“汤元小儿，不知天高地厚，真以为凭顺天府几个捕快，就能动我刘瑾？”刘瑾坐在东厂大堂之上，面色阴鸷，“传令下去，别院四周增派三百死士，埋伏在山路两侧，备好弓箭、火油，等汤元一到，便乱箭齐发，将他们烧成灰烬！”
“还有柳如烟那个贱人，竟敢背叛我，等解决了汤元，我便亲手将她扒皮抽筋，让她知道背叛我的下场！”
手下番子躬身领命，不敢有半分违抗。
刘瑾端起茶杯，抿了一口茶水，眼中闪过一丝狠戾。他早已不满足于狐尾堂小头目的身份，他要掌控整个狐尾堂，要借边关兵力，一步步掌控朝政，甚至取而代之。
总堂使者前来，正好可以一并除掉，到时候，狐尾堂与东厂尽在他手，天下之大，无人能挡。
而烟雨楼内，柳如烟站在二楼窗前，望着京郊方向，指尖轻轻抚摸着一支狐尾草编的发簪。
她身边的灰衣男子低声道：“楼主，刘瑾在别院增派了大量人手，摆明了是要设伏。汤元若是按照计划前往，必定凶多吉少。我们要不要提前动手，除掉刘瑾？”
柳如烟轻轻摇头：“不必。刘瑾自负，以为能掌控一切，正好让他与汤元拼个两败俱伤。汤元若是死了，我们便坐收渔翁之利；汤元若是赢了，我们再出面收拾残局，拿下刘瑾的通敌证据，掌控全局。”
“那总堂使者那边……”
“使者是总堂派来的，必须死。”柳如烟语气冰冷，“只有使者死了，总堂才会信任我，我才能真正掌控狐尾堂。三日子夜，京郊别院，所有人都得死，除了汤元。”
灰衣男子一愣：“楼主为何要留汤元性命？”
“汤元是一把好用的刀，日后还要用他，清理朝中那些不服狐尾堂的官员。”柳如烟嘴角勾起一抹意味深长的笑，“而且，这个男人，很有趣。”
灰衣男子不再多言，躬身退下。
柳如烟望着窗外的月色，轻声自语：“汤元，希望你别让我失望。你若是死在了刘瑾手里，这盘棋，可就不好玩了。”
丰启十四年，三月十六，丑时。
夜色漆黑如墨，伸手不见五指，山间寒风呼啸，吹得树木哗哗作响，掩盖了所有脚步声。