拖了个棺材上路的唐奉道，一路走来并不轻松。不仅时常有人拿异样的眼光大量他，在背后妄加猜议；甚而连捕快都惊动，胡诌了些罪名出来缉拿他，最后不得不花费些钱财平消。经过某些忌讳甚重的村庄，村人集众拦道，不准他携棺而过。不得已，他只能绕道而行，在路上又耽搁了不少时日。

荒郊野外，暮色低垂，唐奉道走到一条三岔口前。看见岔口路边插着一根古拙的标牌，白雪压在上面，有些字迹被挡住。他走上前，用袖子擦去雪，看清上面写的是：路遥风仆，欢迎来宿，前行半里，遮风挡雨。末了还刻了一个大大的箭头指示方向。看来是某个小店招揽客源的广告。

之前，若是路上没遇见客家酒店，唐奉道都是择地而栖。半夜将尸体搬出来靠在棺材旁，自己躺了进去，虽是逼仄不易翻身，但也能够挡一点风寒。只是难为了某些清晨而出的走卒小贩。

唐奉道放下板车，摸了摸干瘪瘪的钱袋子，抖不出半文铜钱。环顾了四周的凄凉雪景，不由自主打了个冷颤。天是越发冷得紧，夜间还不晓得会才吹多大的风，下多大的雪，如果不去能遮挡风雪的地方，只怕是见不到明天的太阳了。

所以，就算真的要拉下脸面去乞求，他也只能跪得更利索一点，越是犹豫拖沓，越是痛苦。

风雪在外，客店的门是闭上的，但门檐两角挂着的两个随风摇摆的迎客灯笼却像是在说：“还在开店哦，别走，快进来喝口茶歇一歇，喝口酒驱驱寒。”

唐奉道不敢带着棺材进门，藏在了不起眼的地方，才上前扣门。门内有人高声畅谈，言语粗犷，有女子笑声细语。

扣门声响，屋内顿时安静，只闻风声呼啸。

“门没闩上，用力推开就行。”门内传出懒洋洋的声音。

推门而入，首先映入眼帘的就是一个歪倒背着大门坐在桌前的懒散小二，大概三十来岁；其次就是在柜台后翻看账目的掌柜，是个女子，素妆荆钗，朴素常态。小二正对着的是柜台左旁的内院通道，深灰色的布帘轻轻晃动。在唐奉到开门进来的同时，有人掀帘而退。

“进来就就把门带上，冷飕飕的。”小二转过身来，斜撑着下巴，打了个哈欠。

唐奉道关上门，想着要开口乞求的事，有些紧张局促，就这么木呆呆定在门口，一会儿张口一会儿紧闭，一双手把裤缝揪扯得快碎了。

大概是一眼就看透了唐奉道是个困窘的人，女掌柜只抬了一眼就继续低头算账了，压根不打算招呼他。开客栈这么多年，哪些是客哪些不是，她心里透明。

小二也应该是明白唐奉道不是来花钱的主顾，没有起身迎客，只是挥了挥手，用软绵绵的声音道：“出门在外，难处大家都知道。坐下来喝口茶解解渴，身子暖和了就走吧。客栈打开门是做生意赚钱的，不是开善堂做赔本买卖的。”

还未开口就被堵了回去，被看穿心思的唐奉道臊得满脸通红，恨不得立马就冲门而出，可耳边风啸拍板的声音拦住了他。虽然一直在坚守读书人的气节，但也不想为了一点薄面就害了性命，觉得不太划算。

唐奉道两手相贴，横臂胸前推出，躬身作揖道：“外面风大雪寒，只怕一夜不止，小生一具凡体薄衣单裤，耐不住夜寒。还恳请掌柜的行行好，借方寸之地寓居一晚。小生日后定当以厚礼相谢。”求人的话语，说得倒是不卑不亢。

“你们这些读书人，就喜欢夸夸其谈，说些虚头巴脑话，”小二轻声笑了笑，“我们也没少接济读书人，个个都说日后相报，还在璧上提了子款，可也没见哪个真回来了。最后还是我们自己花钱粉刷墙壁。”

“我不是忘恩背信之人！”唐奉道强调，想了想又道，“我不会碍着你们做生意，借我一间柴房或者马厩鸡窝，已然心满意足。”

“哦？你们清高傲物的读书人也肯屈身贱地？”小二正了正身子，目光灼灼，“该不会是有什么不可告人的目的吧。”

凶残歹人示弱获取同情之后，背后插刀子的事例，在世上可不少见。

“我是读圣贤书长大的，恪守圣言法礼。”唐奉道连忙替自己辩护，“今日着实是风寒夜冷，路上又没碰见什么破庙残屋，迫于无奈，才特来乞求。”

“行了，我们也并非凉薄之人，此忙也不足挂齿，都是红尘客按理不该拒辞。只是今夜店内稍有不便之处，只能抱歉了。”小二起身去打了一壶酒，往内院走去，“天冷，我去给你温壶酒，带着路上喝吧，能驱驱寒。”

都说女人心肠比较软，唐奉道把哀求的目光转到那位自始至终一言未发的女掌柜身上，开口道：“女菩萨，我......”话未说完，女掌柜就抬手示意他不用讲了。

都说到这个份上了，本就脸皮薄的唐奉道哪里还开得了口，低着头捡了处不显眼的座位坐下，望着壁上的油碟灯火发呆。

酒很快就温好了，是放在大花被子上的，被子是抱在小二怀里的。

一壶暖酒，一床厚被，交到了唐奉道的手上。

小二道：“可别在心里骂我们冷漠无情，店里实在留你不得，可也不会对你见死不救。这床被子足够御寒。出门往东面走，行不过半里有一低坳处，可避风。你歇会儿就走吧。”

女掌柜在噼里啪啦拨弄着算盘，小二手肘撑在桌上打盹，无人理会唐奉道。他倒了一杯酒，浅酌一口，酒水虽温，烈性未失，入喉之后便感觉到了酒劲在体内激发出的热意。

一杯酒饮完，身上的寒意已消退了大半。唐奉道微红着脸，向二人道谢告辞。小二不知道什么时候备好了一根烈焰附着的火把，交到他手上，送出门道：“兄台气宇轩昂，落魄之下亦昭显不俗之气，我知你并非普通书生那么简单。今夜实数不便，有得罪之处，还望兄台切莫放在心上，日后来寻小店的麻烦。”

唐奉道满心有的只是言语不尽的感激，哪里会有什么心生出埋怨，知晓他们在外做生意的是怕得罪人，过忧之下把他当成了什么不可貌相之辈，便想说些让对方安心的话，道：“大哥你言重了，你们赠了我温酒厚被，我感激还来不及呢。日后等我找回了钱财，定当回来厚礼相谢。”

风吹得弱了，火把的火焰摇摇晃晃，照出一片闪闪烁烁的光亮。唐奉道将棉被搭在棺材上，一脚深一脚浅地朝东面走。嘴里喊着口烈酒，倒也不怎么觉得冷了。

刚走出没多久，有五人从夜幕中走了出来。凛冽寒冬，那五人的穿着虽厚，却东一个窟窿西一条裂缝，身上的臭味就从这些窟窿和裂缝中偷溜出来，未看清面目就已先闻到味儿。

火光照耀出众人的面目，五人皆是白发苍苍面有沟壑的老者，身处风寒之中，却面色红润，毫无冷意。

唐奉道入江湖不久，眼力还没练出来，没看出这五人都是内力深厚的高手，只以为是同他一样的行路人，看他们去往的方向，正是那小店。看他们身上破烂的衣着，想身上也没有银子，去了也是白去，便好心劝告道：“几位老人家可是去前面客店投宿吗？若是身上没银子就别去了，我刚从那里出来。店家人是好心的，就是不太方便，不借人留宿。前面又处低洼地，可以避风，几位同我一起吧。大家晚上挤挤，互相有个照应。”

这五个老者虽是乞丐，却是陈谢马周庄五长老，穿得虽破烂和普通乞丐无二，兜里面的银子可不少。到了他们这个地位，若还是去靠乞讨为生，未免有损帮派颜面。

几个长老正眼也没瞧向他们好心提议的年轻人，从旁而过。碰了一头钉子的唐蜂道也知趣，说句打扰了，就继续往前走。

谢长老注意到唐奉道拖着的板车上搭的是一个长盒子，微皱眉，想其到大小刚好可以装一个人。用胳膊肘捅了捅身旁的马长老，用眼神示意他。

马长老得到提示，回头凝神细看，发觉唐奉道的身高体型和他们追查的花飞羽极其相似，心中一震，连忙高声道：“阁下请留步！”

唐奉道应声止步，转身道：“众位是想好要和小生同行了？”

马长老踏出一步，伸手按住棺材之上的大花被，目光瞬也不瞬地盯着他。跳动的火焰把他的脸照得黄黄的，马长老如刀子一般的目光看得他心里有些不自在，道：“我脸上有什么东西吗？怎么这么盯着我的脸看。”

马长老越看眉头皱得越深，回头看向其他人，都是微微摇头，看不出有半分易容之象。谢长老低声道:“兴许真不是他，但保不准里面装的是什么。”

马长老又板着脸，敲了敲棺材道:“你这里面装的是什么？”

唐奉道想也没想，道:“装的是人……”

“什么！”五人顿时一惊，散而围之，道:“把人留下！我们放过你。”

唐奉道一脸糊涂，挠了挠头道:“我听说过江湖中有劫人的，但还是第一次遇见劫死人的。”

“他死了？”谢长老看了看庄长老。