西药圃建在青石镇西南的缓坡上。

正门两侧种着驱虫椒木，平日隔半里便能闻见辛气。许砚随查账队赶到时，空气里只有湿土与青叶味，椒木枝条却挂着十二面黑布，表示药圃发生大范围虫害。

药农全被关在门内，木门外横着两根新梁。门上贴着大管事房手令，内容是封圃三日、烧毁病株。落款印缺一角，日期就在昨夜。

守门的是药圃管事许柏年。老人背有些弯，穿褐色短袄，袖口沾满青泥。他隔着门缝向许景嵩行礼，手却没有去取横梁。

“族老，圃里出了黑心虫。”许柏年说话慢，眼神不停往门内飘，“病株遇风会散卵，谁都不能进。烧完再给族堂报损。”

沈素心走到椒木下，摘下一片没有虫斑的叶。她揉开叶脉，辛辣气味立刻散出，几只小飞虫从枝间逃开。

“椒木活得好，蜜蜂也在。”她抬头望向门内能看见的药田，“黑心虫若成灾，先啃椒木嫩芽，蜂群也会离圃。这里没有大虫害。”

许柏年嘴角抽动，仍说病区在后坡。许景嵩让他开一扇侧门，只带镇医与三名证人查看。老人却拿出另一封手令，写着任何人不得开门，违者按毁药处置。

两封手令印迹一致，文字笔锋却一轻一重。许崇岳不在队伍中，许凌川代表大管事房验过后，确认手令纸来自副手案房。

他取出自己带来的共同查验令。三族老印在左、大管事印在右，骑缝处还有矿务司见证。许柏年若只担心假令，眼前这份已经足够；老人仍不开门，说明挡住他的不只是手续。

“吴策留下什么话？”许凌川没有威吓，手掌贴在门板上，语气放慢，“你守圃三十年，门一开便要承担假报虫害；门不开，三辆车出了北口同样记在你名下。把原话说清，至少别替人多背一层。”

许柏年的手从横梁上松开一寸。他承认吴策带着六名外来护圃人，要求午前把三车“病药”送去纪家焚场。吴策本人没有留在正门，右腕缠着布，去了后坡守泉屋。

这份口述与韩三特征相合，许凌川仍让书记注明“许柏年所述”，没有改成已核事实。

“吴策在哪里？”他站到门缝正前，铜戒在日光下发亮，“他以大管事房名义封圃，我奉大管事与三族老共同令来查。让他当面说。”

许柏年沉默几息，低声称吴策清晨去了后坡病田。就在这时，门内传来车轮滚动声，三辆重车正沿石路朝北侧后门移动。

许砚看不见车上装什么，只听见轮轴吃力，车身偶尔有瓷罐相碰。若真要烧病株，不会用封闭药车，更不会避开正门查账队。

“先去北门。”他没有撞正门，带许舟、唐钧沿外墙跑。许凌川留下与三族老交涉，沈素心和许知微跟镇医守证物，人员没有一股脑追车。

北门外是一条窄土路，通往纪家车场。三人赶到时，门缝已经开了半尺，第一辆车头探出。车夫看见他们，手中鞭子停在半空，没有强冲。