“城南分店缺人手。下午你过去。”

汤婆没睁眼。声音不大。

吴永放下刚送回来的罐子，整理下明天要熬的药材，然后带了要送的药材，出了济炼司。

济炼司的分店在城南。往北走一条街，就是内城。

吴永来到城南，往北看。一条街。街的北面是砖房，青灰色的，整齐，门口有石阶，石阶扫得干净。街的南方是木板搭的房子，有的用木棍撑着。门口蹲着人，老的，病的，小孩光着脚，脚趾冻得发红。他们看着吴永走过去，眼睛跟着他转。没人说话。

济炼司的分店在巷子尽头。招牌是灰色的，灰糊上去的。像怕被人看见。又像是根本没人想让它被看见。

他转身进了分店。

柜台后面坐着一个老头，头发白了半边，胖的,胖得不像这条街上的人他看了吴永一眼，伸手指了指墙角。“放那儿。”吴永把药担放下。

刚开始柜台外稀稀拉拉坐着些人，吴永进来后，不多时，开始来人。慢慢不排队了，开始挤了。老的，病的，抱着孩子的，拄着拐的，挤在门口，往前涌。手伸着。不说话。吴永站到柜台后面，帮老头发药。药包递出去，一只手伸过来抢走，另一只手又伸过来。再递，再抢。不知道有没有人多拿，但是也没办法，谁的手都看不清。济炼司这里只有一天份的。

天快黑了。药发完了。门口的人散了。老头趴在柜台上，闭着眼。吴永看到还有一个女人蹲在那儿，孩子还抱在怀里，脸上没有任何表情。

吴永走过去，蹲下来，伸手摸了一下孩子的额头烫。摸了下手腕，凉的。又摸了一下肚子鼓的，硬的。

他抬头看那个女人。

“烧了几天了？”

女人没抬头。

“三天。”

声音不大，平的，像在说一件跟自己没关系的事。

这种孩子在这会吃一些清热药。但吴永知道，这不对，“孩子身体太虚了，最后一点热气都快散了”。吴永进了柜台找了一会儿，然后拿了一个颜色像土豆，但不是圆的，是长的。叫”泥精”的东西出来，递给那女人，说：“弄碎了，熬粥，给孩子吃。”

那女人没有谢，也没有动，就坐着。

吴永站在店门口，天已经黑了。巷子没有灯。不时传来一些声音，锅铲碰锅沿，油下锅，有人骂孩子，有人吵架，有人喝醉了一样笑。这些声音挤在一起，就是城南的声。

这条街。窄的。南边是泥地，北边是石板，中间没有墙，没有门，但没有人过去。”南边的人觉得不该过去。北边的人不想过去。

他站了一会儿，转身走了。

第二天上午，吴永又站在了屏风前。

还是那个位置，还是那架绣着白梅的紫檀屏风。阳光从西边的花窗斜照进来，把屏风上的梅影投在地上，疏疏落落的，像一摊碎雪。

侍女照例接过药盅，转了进去。

吴永听见药匙碰着瓷盅的轻响，听见林霜英低低地咳了一声，然后是一阵安静的、细碎的吞咽声——她在喝药。

他不敢动，甚至不敢用力呼吸。双手垂在身侧，攥着袍子的褶边，攥得指节发白。

屏风那边，药盅见底了。瓷匙搁在空盅里，发出“叮”的一声。

侍女默默把空罐放在屏风边的小几上，转身离开

吴永微微松了口气，转身要走

“其实……”

声音从屏风后面传来，不大，像是一阵微风就能吹散。

“我在这里并不开心。”