天还没亮，后山的竹林就响起了细碎的脚步声。郑阳穿着一身洗得发白的短褂，在斑驳的光影里穿梭，身影时而如清风拂过竹叶，时而如溪水绕石而行，脚尖点在铺满晨露的青石板上，竟没留下半分痕迹。

他手里攥着那本残破的《流云步》，蓝皮册子的边角已被反复摩挲得发亮。自那日从废书堆带回后，郑阳几乎把所有空闲时间都耗在了这本功法上。仙瞳没让他失望——那些虫蛀缺损的页面，在灵力映照下会浮现出淡金色的补全轨迹，就像有人用无形的笔，在残缺处续写了未尽的篇章。

“左踏巽位，右踩坎宫……原来如此。”郑阳低声自语，身形猛地一折，险之又险地避开迎面撞来的竹枝。《流云步》的核心不在“快”，而在“顺”——顺应天地灵气的流向，顺应对手的攻势轨迹，甚至顺应地形的起伏，就像流水遇到阻碍会自动绕开，永远不会硬碰硬。

这几日修炼，他总在竹林里练习。这里的竹子长得密不透风，最适合打磨身法的灵活性。起初他常被竹枝抽得生疼，脚踝也因频繁变向磨出了血泡，但仙瞳能精准捕捉到竹枝摆动的轨迹，让他总能在毫厘之间避开。十日后，他的身影在竹林里已如鱼得水，连最细密的竹丛都困不住他。

这天清晨，外门突然传来集合的铜铃声，比往常急促了许多。郑阳赶到演武场时，只见周明站在高台上，脸色凝重地宣布：“后山发现妖兽踪迹，可能引发兽潮，需要二十名弟子随我去巡逻，驱散低阶妖兽！”

人群顿时一阵骚动。外门弟子虽学过些基础斗法，却极少直面兽潮，尤其是传闻这次出现的“铁背狼”，皮糙肉厚，一口能咬断精铁，寻常炼气二层弟子都未必能应付。

“郑阳，你也去。”周明的目光突然扫过来，带着几分审视，“正好让你见识见识，修仙界可不是光靠耍小聪明就能混下去的。”

这话明着是命令，暗着却藏着算计——巡逻队里大多是周明的心腹，真遇到危险，未必会护着郑阳。有几个弟子露出同情的神色，林平更是悄悄拉了拉他的衣袖，示意他找借口推脱。

郑阳却摇了摇头。他需要实战来检验《流云步》的效果，更需要借此机会，让外门弟子彻底认可他的实力。

巡逻队很快出发，沿着后山的警戒线散开。郑阳被分到了最边缘的位置，与两个素来和周明交好的弟子一组。那两人显然不情愿，一路走一路抱怨，故意把难走的路段留给郑阳。

“废物就是废物，巡逻都走得磨磨蹭蹭。”一个高个弟子回头瞪了他一眼，语气里满是不耐。

郑阳没理会，仙瞳却早已将周围的环境扫了个遍——左侧的灌木丛里藏着三只铁背狼的气息，右侧的山涧下游有灵气波动，像是有妖兽在聚集。他悄悄放慢脚步，与那两人拉开半丈距离，右手下意识按在了腰间的木剑上（那是外门弟子的标配，虽只是凡铁，却足够应付低阶妖兽）。

刚转过一道山弯，前方突然传来凄厉的狼嚎。高个弟子还没反应过来，就见一道灰影从林中窜出，铁灰色的皮毛在阳光下泛着冷光，正是铁背狼！它的獠牙闪着寒光，直扑高个弟子的咽喉。

“妈呀！”高个弟子吓得魂飞魄散，慌乱中挥剑去挡，却被狼爪拍飞，木剑“哐当”落地，人也摔在地上，腿肚子抖得像筛糠。

另一个弟子也好不到哪去，脸色惨白，握着剑的手不停哆嗦，连基本的剑招都忘了。

就在这千钧一发之际，郑阳动了。

他的身影如一道淡青色的流光，悄无声息地绕到铁背狼侧面。按照《流云步》的注解，他左脚踩在一块不起眼的圆石上，借势猛地旋身，右脚带着灵气横扫而出，正踢在铁背狼最脆弱的腰侧。

“嗷呜！”铁背狼吃痛，转身想扑向郑阳，可眼前的人影却突然变得飘忽起来——郑阳踩着竹林的边缘快速游走，时而向左，时而向右，每一步都踏在铁背狼转身的死角，就像附骨之疽，既不硬碰，又始终缠着不放。

高个弟子看得目瞪口呆。他从未见过如此诡异的步法，郑阳的速度不算顶尖，却总能提前预判铁背狼的动作，仿佛能看穿妖兽的心思。

“还愣着干什么？帮忙啊！”郑阳的声音传来。