第二十二章 南下之途

天还没亮，要走的人就在谷口集合了。

四十二个人，男多女少，大多背着包袱，里面装着几天的干粮和一点家当。有人回头看着山谷，眼神里满是不舍；有人低着头，只盯着脚下的路。空气里有离别的沉重，像一块湿布蒙在每个人心上。

李简走到张朔面前，递给他一封信：“张兄弟，这是给我在应天府那位故交的信。如果……如果你们将来也南下，可以去找他。”

张朔接过信，贴身收好：“李兄，路上小心。”

“你也是。”李简眼眶有些红，“留下来……更难。”

两人用力握了握手，没再说什么。有些话，说出来就矫情了。

赵铁柱也来送行。他挨个拍了拍要走的人的肩膀，喉咙动了动，最终只说了一句：“好好活着。”

太阳从东山露出半个脸时，队伍出发了。张朔带着十个护卫队的人护送他们下山——这是最后的护送，送到山脚就得回来。

山路泥泞，昨夜的露水还没干，踩上去湿滑难行。队伍走得很慢，不时有人滑倒，旁边的人赶紧扶起来。没人抱怨，只是默默地走，像一群走向未知命运的蚂蚁。

张雨拉着王氏的手，站在谷口的高地上看着。小丫头踮着脚，一直看着队伍消失在树丛后，才轻声说：“娘，李先生他们还会回来吗？”

王氏摸摸她的头：“也许……也许等仗打完了，天下太平了，会回来的。”

“那什么时候才能太平？”

王氏沉默。这个问题，没人能回答。

到了山脚，张朔停下脚步：“就送到这儿吧。”

南下的人们转过身，看着他。有人忽然跪下，磕了个头：“二当家，保重！”

一个，两个，三个……很快，大半人都跪下了。

张朔眼眶发热，上前扶起他们：“都起来！记住，不管走到哪儿，活着最重要。活下去，比什么都强。”

最后挥了挥手，张朔带着护卫队的人转身回山。走出很远，他回头看了一眼——那支小小的队伍正在南方的土路上缓缓移动，越来越小，最后变成一个模糊的黑点，消失在地平线上。

回到山谷时，已是中午。谷里一下子空了许多，原来拥挤的草棚现在空了大半，说话都有回声。剩下的人聚在一起，默默收拾着那些空出来的棚子，把能用的东西都收集起来。

赵铁柱召集剩下的人开会。三十三个人，除了几个老人孩子，能打的也就二十来个。

“情况大家都知道了。”赵铁柱说，“金兵就在山外，随时可能进来。咱们人少，硬拼是找死。得换个活法。”

“怎么换？”老吴问。

“往深山里撤。”张朔接过话，“沂山深处，人迹罕至，金兵不会追到那儿去。咱们在那儿重新落脚，等风头过了再出来。”

“可深山里什么都没有，怎么活？”

“打猎，采药，开荒。”张朔说，“总比在这儿等死强。”

没人反对。这是唯一的出路。

当天下午，所有人就开始收拾东西。能带走的都带上——粮食、盐、铁器、工具、药材、布匹，甚至那些鸡和猪（虽然不多了）。不能带走的就藏起来，挖坑埋了，做好标记。

张雨也在帮忙。她把自己的小包袱整理好——几件破衣服，一个破布娃娃，还有李简送她的半截毛笔。看到张朔过来，她举起毛笔：“哥，李先生给我的，让我好好练字。”

张朔接过笔，笔杆已经磨得很光滑，笔尖也秃了，但看得出来被精心保存着。

“好好收着。”他把笔还给张雨，“等太平了，哥给你买新的。”

“嗯！”张雨用力点头。

第二天一早，撤离的队伍出发了。

三十三个人，背着沉重的包袱，牵着几头牲口，像一支逃荒的队伍，缓缓走向沂山深处。山路越来越难走，有些地方根本没有路，得用刀砍开荆棘才能通过。老人和孩子走得艰难，不时需要搀扶。

张朔走在最前面探路。他用刀砍断拦路的藤蔓，用脚踩实松动的石块，不时回头看看队伍跟上了没有。左肩的旧伤又开始疼了，像有根针在里面扎，但他咬着牙没吭声。

走到中午，在一处山泉边休息。泉水很清，甘甜可口，大家捧水喝，又拿出干粮——是昨晚烙的饼，硬邦邦的，但能填肚子。

王氏给张朔递了块饼，又递了碗水：“累了吧？”

“不累。”张朔说，接过饼咬了一口，嚼了很久才咽下去。

张雨挨着他坐下，小声说：“哥，咱们要去的地方远吗？”

“远。”张朔说，“要走好几天。”

“那儿有房子吗？”

“没有，得自己盖。”

“那有坏人吗？”

张朔想了想：“可能有野兽，但没坏人。因为那儿太深了，坏人找不到。”

张雨似懂非懂地点点头，靠在张朔身上，渐渐睡着了。

休息了一个时辰，继续赶路。下午的路更难走，要翻过一座山梁。山很陡，有些地方得手脚并用往上爬。老人和孩子爬不上去，张朔就让人用绳子拉，自己在后面推。

爬到半山腰时，队伍里年纪最大的孙老汉撑不住了。他七十多岁，本来身体就不好，这一路颠簸，脸色已经发青，喘气像拉风箱。

“不行了……我走不动了……”孙老汉坐在地上，摆摆手，“你们走吧，别管我了。”

他的儿子——一个四十多岁的汉子，急了：“爹，说什么呢！我背你！”

“背什么背？”孙老汉摇头，“你背着我，俩人都得死。你们走，我在这儿歇歇，歇够了就跟上来。”

谁都知道，这一歇，就再也跟不上了。

张朔走过去，蹲在孙老汉面前：“孙伯，我背您。”

“使不得使不得！”孙老汉连连摆手，“二当家，你是领头的，你得保存体力。”

“别说了。”张朔转身，示意孙老汉趴到他背上。

孙老汉的儿子想阻止，被张朔瞪了一眼：“少废话，赶紧走！”

就这样，张朔背着孙老汉，继续爬山。孙老汉很轻，骨头硌人，但张朔走得很稳。汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，辣得生疼。左肩的伤口像火烧一样，每走一步都疼得钻心。

爬到山顶时，天已经快黑了。张朔把孙老汉放下，自己一屁股坐在地上，大口喘气。