冰层远比肉眼看上去单薄。

沈砚落脚一瞬，冰层底下传出一记沉闷鼓响，震得人心头发紧。他顿步垂眸，青黑冰层下暗流缓缓涌动，厚重滞涩，冰碴相互摩擦，沙沙声响不绝于耳。

他小心朝前挪出三步。

第四步踏落，冰层骤然酥软开裂。没有清脆崩响，一股麻意顺着脚底直冲全身，身躯直直往下陷落，冰水瞬间灌满靴筒，万千冰针扎透皮肉，四肢顷刻僵冷麻木。他下意识伸手乱抓，掌心唯有那柄滑腻难握的断剑，无处借力。

刺骨冰水顷刻漫至腰腹。

慌乱间呛入一口冰水，腥寒气裹挟碎冰滚入肺腑，灼烧般刺痛。左肩旧伤遇寒冰刺激，刚凝结的血痂尽数崩裂，血水缓缓漾开一缕淡红，转瞬便被暗流卷走，消融无踪。

沈砚右手死死攥紧断剑，剑尖朝下全力狠狠扎向冰层。

两寸剑身稳稳嵌冻层之中，他借着剑柄支撑发力，上半身竭力向上拱起，右脚蹬住一块凸起冰棱，腰身猛一较劲，整个人翻滚回冰面，碎冰四下堆积，围在身侧一圈。

他伏在冰面上大口喘息。身上积雪被体温融化，冰水浸透里衣，贴紧肌肤，寒意比坠入冰河时更甚。勉强撑着起身，右腿膝盖重重磕在冰棱，迅速肿胀僵直，整条腿无法弯折，只能僵直着缓慢挪步。

河对岸那道炊烟依旧笔直升腾，随风轻晃不散。

他在冰原跋涉整日，旭日自东升起，悬至天中，又缓缓西斜，身后冰封长河如沉睡巨蟒，渐渐被甩在远处。踏上河岸时，裤腿早已冻成坚硬冰壳，宛若套了两层铁皮，每挪动一步，冰壳摩擦大腿，磨得皮肉火辣辣疼。

近处村落远比远眺时狭小。

七八间土墙草屋依山向阳挤作一团，坡上枯榆树桠枝乱横，形同遍地残破扫帚。那道炊烟自东侧一间屋舍飘出，这间房舍在村里最为阔大，半砖半土垒砌墙体，顶覆青瓦，瓦缝间丛生枯黄野草。

门前悬着一块朽木牌匾，风雨侵蚀得字迹模糊，唯有一个“铁”字依稀可辨。

是一间铁匠铺。

沈砚缓步走到门前，屋门敞开，内里昏暗幽深，热浪裹挟铁锈、炭灰气息扑面而来，灼得他下意识后退半步。

“活人还是死人？”

铺内传出粗哑干涩的嗓音，似砂轮反复打磨锈铁，刺耳低沉。

沈砚缄默不语。

“不肯答话，便当你是冻僵的死人。”

脚步声伴着铁杖点地的笃笃声响由深暗处渐近，一名驼背老者缓步走出。老者身形瘦小，左眼蒙着一块灰布，布面浸透泛黄脓水；右眼微微眯起，自上而下，将沈砚周身打量一遍。

“死人别堵着门口，挡了天光。”

沈砚默默向旁挪开半步。

老者手中铁杖重重一磕地面，杖身遍布灼烧焦痕，他抬了抬下巴，示意沈砚递剑：“把你手里物件拿出来。”

见沈砚未有动作，老者嗤笑一声，露出泛黄残缺的齿牙：“我不是来劫你东西的。看你这副冻得半死的模样，抢你，跟抢一只冻僵的山鸡没两样。”

沈砚冻得右手僵直，五指无法弯曲，剑柄在掌心打滑几圈，才勉强稳住，将断剑递了过去。

老者掂了掂剑身，眉头紧锁，右眼凑近剑格，鼻尖几乎贴上剑刃，细细嗅闻片刻。

“用血饲过？”

沈砚轻轻颔首。

“谁的血？”

“天道宗外门执事。”

老者持剑的手骤然一顿，独眼抬起来静静注视沈砚许久。那双眸子不见凌厉锋芒，只剩一潭浑浊死水，沉淀着数十年堆积的旧事与怨怼。

“进来。”

老者转身走入暗处，铁杖笃笃点地，声响渐行渐深。沈砚紧随其后踏入铺子。

铺面逼仄狭小，四面墙壁常年被炭火熏得乌黑。屋子正中垒着一座土锻炉，膛内燃烧的并非寻常柴炭，而是某种兽骨煅烧的骨炭，燃着青白冷焰，火势炽烈却无烟。炉边立着铁砧，砧上躺着一块烧得通红的金属坯料，已然锻出剑形轮廓。

屋角堆着一堆废弃铁器，锈蚀、断折、扭曲变形，如同一条条僵死的长蛇，杂乱堆砌。

老者将断剑平放铁砧，用火钳夹起一块燃着的骨炭凑到剑身。赤红炭火落在漆黑剑身上，不见半点反光，火光尽数被剑身吞噬。

“这不是凡铁，亦非青铜、玄金。”老者用火钳轻敲剑刃，声响沉闷干涩，如同敲打枯朽白骨，“此剑，以骨铸成。”

沈砚抬眼凝望剑身。

“是人骨。”老者火钳点向剑格那道细微裂痕，缓缓道，“且并非一人遗骨。无数骸骨碾碎熔炼，千锤百炼方成此器。铸剑之人戾气滔天，心性刚烈，寿元注定难长久。”

他拾起断剑交还沈砚：“以你如今状态，养不住这柄骨剑。”

沈砚指尖触到剑身，纵使久置炉边，依旧刺骨冰凉。

“该如何养剑？”

老者挪到一张破旧竹椅落座，木椅不堪重压，吱呀作响。

“一个喂字足矣。它如今嗜血、吞纳灵气、吸纳执念，往后能吞噬何物，全看你自身造化。”

老者目光扫向屋角一只老旧木盆，盆里叠放着一件粗麻旧衣。