从楚州水门往北走三十里，官道在一片枯林子边上拐了个弯，拐弯处有座石桥，桥头挂着通源货栈的幌子，幌子让风吹得歪了。

李大丑在桥头翻身下马，把缰绳拴在拴马桩上，拍了拍那匹枣红马的脖子。

“老实待着，回头还你。”

货栈的门半开着，里头传来算盘珠子噼啪的响声。

他推门进去，柜台后头坐着个瘦老头，花白头发拿布条扎着，袖套从手腕一直套到肘弯，左手拨算盘，右手翻账本，抬头看了他一眼。

一愣。

“你是……”

“陈掌柜。”

“李……大丑？”

陈掌柜把算盘往旁边一推，站起来，绕过柜台，上下打量他，目光在那张满是麻子的脸上转了两圈。

“三年没见，你怎么还是这副模样。”

“长不好看，没辙。”

“我说的是衣裳，泥了吧唧的，跟从河里捞出来似的。”

“差不多。”

李大丑从怀里掏出一张纸，摊在柜台上，纸角都毛了，折痕处快要断开。

陈掌柜凑过去看了看，脸色变了。

“这是我三年前写的结清收条。”

“是。”

“你还留着？”

“留着，欠钱还钱的人，我都记着。”

陈掌柜抬眸盯着他，盯了好一阵，忽然转身从后柜里搬出一壶茶。

“坐，喝口热的。”

“不坐，有事。”

李大丑把褡裢解下来，从暗袋里抽出那张临时护送契约，又从腰上取下一把铜钥匙，搁在柜台上。

“我有一口箱子要寄存，贴着秋水堂封条的证物箱，七日后我拿指印来取，寄存费按日算，你开个价。”

“寄存？你这是要进楚州？”

“楚州水门封了，说是时疫。”

陈掌柜嗤了一声，拿手指敲着柜台。

“时疫个屁，半个月前楚州城里还在办庙会，锣鼓响了三天三夜，哪来的疫病。”

“那是谁封的。”

“水门校尉姓马，三个月前刚上任，上任头一件事就是把码头的验货权从盐运司手里抢过去，验货验成了搜身，船上值钱的东西没一样能过。”

“谁的人。”

陈掌柜垂下眼，拨了两下算盘珠子，声音压低了。

“广济钱庄在楚州的分号，去年开的，掌柜姓周，跟那个马校尉喝了三回酒，楚州的镖师都知道。”

李大丑把那口秋水堂的箱子从马背上卸下来，搁在柜台边上。

“箱子放你这儿，别开封，有人来问，你就说不知道。”

“行。”

陈掌柜拿笔在寄存簿上写了一行，吹干墨，递给他按指印，“寄存费免了。”

“不免，该多少是多少。”

“你这人……”

“免了我不踏实，欠着人情比欠着银子难受。”

陈掌柜盯着他看了半天，摇着头笑了，伸出两根手指。

“两钱。”

“行。”

李大丑从钱袋里数出碎银，搁在柜台上，签了寄存条，按了指印，两份，一份留着，一份给陈掌柜。

“还有一件事。”

“你说。”

“楚州水门进不去，陆路有没有别的路子。”

陈掌柜沉吟了一阵，转身进了后屋，出来的时候手里多了两样东西。

一只火漆公文袋，漆上盖着青州盐运司的关防大印，封口完好。

两套差役号衣，叠得整整齐齐，腰上的铜扣还是亮的。

“盐运司每月给楚州送一回文书，走的是陆路小东门，小东门的守兵只认火漆，不认人脸。”

李大丑拿手掂了掂那只公文袋，“这东西你怎么有的。”

“上个月盐运司的递差在我这儿歇脚，喝多了，袋子忘在柜台上，我追出去还他，他说这一袋是空的，里头就一张月报的白纸，让我帮他扔了。”

“你没扔。”

“做生意的人，什么都留着，说不定哪天用得上。”