破布画里的那条河，她天不亮就去认过了。后山河，绕药奴棚西墙，一路往山门方向去。河边没有无脸的人，也没有红灯——只有阿芦蹲在棚口，看她摊开那片破布，直摇头。

不是她画的。阿芦的画，河上永远画着波纹，这片布上的河是平的，像被人拿炭条草草抹了一道。

青梧把破布折好收进袖袋，没再问。有人借药奴棚的布递画，画里点着一盏朱砂灯，灯的方向指着河。是谁、为了什么，等丹会散了，再去顺河找。

天光大亮，丹坪铜钟响了七下。丹会正试第一场，开炉。

丹坪今日坐了四排。娄长老执印居中，赤乌令仪坐主评审席，手边一盏茶，连看都没往人群里多看一眼。顾沉璧坐在她对面一席，慢条斯理地擦他那把旧酒葫芦，擦得很专心，像今日只是来看热闹的。

考帖发下来，指定丹：三转清心丹。主药清心草，辅药凝神花粉、灯芯草，引子薄荷霜，三转火——文转武，武转文，文火收。这丹不难，难在火序吃得分毫不差，火候不到，丹心必空。

料盘端上来，青梧先看自己那盘。清心草三株，灯芯草一束，引子半盏，都对。不对的是那包凝神花粉——她凑近闻了闻，粉里多一股细凉的涩气，是生草研碎了搅进去的。捻起一撮在指腹搓开，凝神花是青白，这粉里藏着灰绿的细末。

蚀灵草。碾成粉混进辅药，分量卡得刁钻，肉眼难辨，就等着她一头栽进去。

她抬眼扫了一圈。孟行舟在左首第一炉，正低头拨自己的火道，神色坦然得过了头。

第二处手脚在她揭炉时现了形。火道堵了半指——炉眼一开，火头就偏，温升比寻常慢半拍。堵的不是火，是火序：三转清心丹吃火序，前段温不起来，中段武火接不上，收丹那一下，丹心必空。

两处局，都冲着丹心必空四个字去的。

青梧没声张。第一手，焙粉。她把那包凝神花粉倒进干锅，微火慢焙。蚀灵草的蚀灵素最怕火，一炷香下来先走尽了；凝神花耐焙，反倒去了生涩。锅里腾起一阵细烟，她趁热把粉过了一遍细筛，剔掉失了药性的渣末——剩下的，是干净的青白。

第二手，转炉。火头偏，她就将炉位转半圈，让堵住的那面背过风去，再压半刻文火，把前半段火序拖长。火序是死的，人是活的——堵了半指，她就当这炉丹本就该慢半拍来炼。

第三手，她没有急着揭，只把捻过的那撮生粉收进油纸角，揣进袖里，又往炉底看了一眼。泥丸干透的颜色，她记下了。

成丹时满坪飘香。她那一炉三转清心丹，开盖三粒，圆润清透，全无杂色。

品丹是正试最要紧的一环。主考、主评审各尝一粒，候选人对面互品一粒。

青梧分到的是孟行舟那炉。三粒丹躺在白瓷碟里，色如新雪，香带清露，比他平日丹房的手艺高出一大截。她捻起一粒送到唇边，药性入喉，圆融温润，一路熨到丹心——前段火候极漂亮，环环相扣，一层裹着一层，收得极稳。

然后她尝到了那道断口。丹心处温存欠了三分，药性到那儿断了半拍，像一口气没喘匀。

前段火起急了半拍，后段续不上。外人看是火候不稳，她看的是那道火路：环火裹丹，三转一气。浮云洲的运火诀直进直收，没有这种绕着丹心走的走法。

这手火法，不是浮云洲的教法。

灵谱无声地翻了一页，把那炉丹的灵气指纹拓了进去。她比了比——赤乌令仪袖口那道衔日纹的走势，和这火路，是同一种手。

背后的人，指向客院。

青梧垂下眼，报了平平一句：孟师兄这炉丹，药性圆融，唯丹心温存欠三分——前段火起得急了半拍，后面接得不匀。

孟行舟的脸色，在她开口那一瞬变了一下，又立刻平了。

娄长老捻起一粒尝过，又剖开一粒看丹纹，半晌放下：丹心温存不足，属实。上品之下。

轮到孟行舟品她那炉。他捻起一粒，闻了闻，神色就有些不对——似乎没料到她真能炼出来。再尝一口，喉头滚了一下，半晌无言。

三粒无瑕清心丹摆在他面前，干净得不像话。

沈师妹好本事。他放下丹，笑了一声，那盘料里什么光景，你自己心里清楚。能炼出这样的丹——是夹带了私药，还是半路换了料？

青梧没恼，甚至笑了一下：孟师兄说得对，那盘料里什么光景，是得说清楚。

她转身，从袖中摸出那只油纸角，摊开，一撮灰绿的细粉还带着生草的涩气：这是我那包凝神花粉里拣出来的。娄长老，烦您验一验，混在里头的是不是蚀灵草。

娄长老接过，两指捻开，鼻下过了一遍，眉头拧起来：蚀灵草。碾得这么细，掺进辅药，肉眼难辨。……又是库房账上的东西。