墨九被带到县衙时，很是狼狈。青衫沾满泥土，发髻散乱，但那双眼睛依然明亮，一进门就直勾勾地盯着张全身后的那台蒸汽机模型。

“墨先生，又见面了。”张全指了指椅子，“坐。喝茶还是喝酒？”

“不……不用了。”墨九这才回过神，苦笑道，“侯爷神机妙算，墨九佩服。要杀要剐，悉听尊便。”

“杀你？我杀你干什么？”张全笑了，“你是个技术人才，杀了多可惜。聘书还在吗？签不签？”

墨九愣住了，没想到张全还记得这茬。他犹豫片刻，从怀里掏出那张被揉得皱巴巴的聘书，展开，上面“清河书院特聘教授，年薪一千两，配独栋小院，实验室自选”的字样依然清晰。

“侯爷……不怪我助纣为虐？”墨九声音发颤。

“各为其主罢了。”张全摆摆手，“我看重的是你的技术。你的迅雷炮我看过了，设计有独到之处，特别是那个子窠（炮弹）的闭气结构，有点意思。不过整体思路还停留在前朝，用料、加工精度都差得远。”

墨九脸一红，他自诩为当世第一巧匠，却被张全批得一无是处。但看看旁边那台精巧的蒸汽机，又不得不服。

“侯爷，我……”墨九一咬牙，拿起桌上的毛笔，在聘书上签下了自己的名字，“墨九愿为侯爷效劳！只求能参与蒸汽机和大炮的研制！”

“这就对了！”张全一拍桌子，“老吴，带墨先生去他的实验室。就安排在动力机械厂旁边，要什么材料，直接批条子。另外，那几门缴获的迅雷炮，也交给墨先生研究，看看能不能改进改进，和咱们的蒸汽大炮结合一下。”

“是！”老吴对技术人才向来敬重，虽然墨九是俘虏，但既然侯爷收了，那就是自己人。

墨九就这样加入了清河县的技术团队。一开始，那些从流民中招募的年轻工匠对这个“前朝余孽”还心存芥蒂，但很快就被墨九的技术功底折服了。特别是他对火药的配比、炮管膛线的理解，确实有独到之处。

“侯爷，墨先生建议，咱们的开花弹可以做得更小，但装药量不变，用蒸汽炮的高初速发射，射程能提到八百步以上。”几天后，老吴兴奋地汇报，“而且他还改进了迅雷炮的炮闩，装填速度提高了一倍！”

“好！”张全赞道，“技术就是要交流，要碰撞。告诉墨九，大胆试，炸了膛我担着。另外，让他把迅雷炮的图纸整理出来，和蒸汽炮的图纸放一起，我要建个‘兵器档案馆’，以后所有技术都要留档，不能只靠师傅带徒弟。”

安排完墨九，张全又把目光投向了另一个问题——通讯。

这次作战，虽然胜了，但张全也发现了一个短板：城楼和赵游击的骑兵队之间，消息传递太慢。靠人骑马传信，一来一回，战机都耽误了。

“系统，兑换初级电磁学原理和电报机设计图。”张全在心里默念。积分还有不少，该花就得花。

“叮！扣除300积分，解锁初级电磁学原理及简易电报机（有线）设计。剩余积分：337分。”

大量知识涌入脑海。电磁感应、线圈、电极、莫尔斯电码……虽然只是最基础的东西，但对这个时代来说，已经是神迹了。

“老吴，墨九，你们过来。”张全把两人叫到一起，在地上画起了草图，“我有个新想法，叫‘电报’。用铜线连接两地，通过电流传递信号，瞬息可至千里之外。”

“电流？那是什么？”墨九一脸茫然。他虽然懂机械和火药，但对电学一窍不通。

“一种能量，和雷电同源。”张全简单解释，“咱们先做个简单的。用磁铁、铜线绕成线圈，接上电池——哦，电池就是能产生电的装置，用铜片和锌片泡在酸水里就行。然后做一个电键，按下就通电，松开就断电。用通电时间的长短代表不同的信号，比如‘短短长’代表‘攻’，‘长长短’代表‘撤’……”

张全一边说，一边画。老吴和墨九听得目瞪口呆，这已经完全超出了他们的理解范围。

“侯爷，这……这能行吗？”老吴怀疑。

“试试不就知道了？”张全笑道，“先从最简单的开始。在县衙和北门城楼之间拉一条铜线，做个试验机。成功了，再推广到各城门和军营。”

说干就干。张全亲自指导，老吴和墨九带着工匠们，用清河县自产的高纯度铜拉成细线，裹上橡胶（用杜仲胶和硫磺熬制的替代品）做绝缘。电池用铜片、锌片和稀硫酸制作。电键和收报机用精密的弹簧和磁铁组装。

三天后，第一台简易电报机在县衙和北门城楼之间架设完毕。铜线沿着城墙和电线杆（简易木杆）架设，总长不过三里。

“侯爷，这玩意儿真能传信？”陈豹好奇地摸着那个小小的电键。

“试试不就知道了？”张全亲自在县衙这边按下电键。“滴——滴滴——滴——”（长短短长，代表“测试”）

北门城楼那边，收报机的电磁铁“咔嗒”一声，吸合了一片小铁片，铁片上的笔尖在缓缓移动的纸带上划出了一道痕迹：长短短长。

值守的士兵看着纸带上的符号，一脸懵逼。但他手里有张全发的“密码本”，对照一看，兴奋地大喊：“通了！侯爷说‘测试’！”

“回信。”张全对操作员道，“滴滴滴——滴——”（短短短长，代表“收到”）

北门城楼很快回信：“滴滴——滴滴——”（短短短短，代表“明白”）

虽然只是最简单的几个信号，但消息在瞬间传递三里，这在这个时代，简直是神迹！

“神了！真神了！”陈豹激动得满脸通红，“侯爷，有了这玩意儿，以后打仗，咱们的命令能瞬间传到各个城门！赵游击他们在外面，也能随时知道城里的情况！”

“不止打仗。”张全眼中闪着光，“工坊之间，仓库和商铺之间，甚至书院和县衙之间，都可以用电报连接。消息传递快了，效率能提高十倍不止！”

电报试验成功的消息，像风一样传遍了清河县。百姓们虽然不懂原理，但听说侯爷又造出了能“千里传音”的神器，一个个与有荣焉。

“咱们侯爷真是神仙下凡！又会造铁牛（蒸汽机），又会造雷公炮（蒸汽大炮），现在连千里耳都造出来了！”

“那可不！我听说啊，侯爷是文曲星和鲁班爷一起下凡，专门来帮咱们老百姓过好日子的！”

就在清河县上下沉浸在技术突破的喜悦中时，一匹快马从北方疾驰而来，带来了一个让所有人脸色大变的消息。

“报——！急报！”信使滚鞍下马，声音嘶哑，“蛮族主力，三十万大军，突破朝廷最后防线，已过黄河！距离清河县，不足四百里！沿途州县，尽皆陷落！朝廷……朝廷迁都南下了！”

“什么？！”县衙内，所有人脸色煞白。

三十万蛮族主力！这可不是秦王那三万乌合之众能比的。那是真正的虎狼之师，是灭了北方数州、打得朝廷迁都的恐怖力量！

张全深吸一口气，看向窗外。夕阳如血，映照着清河县蒸蒸日上的景象。

“该来的，总会来。”他缓缓起身，声音平静却带着不容置疑的坚定，“传令：全城进入一级战备。蒸汽大炮，全部上城墙。电报线路，即刻向各军营和外围据点铺设。另外——”

他顿了顿，眼中闪过决绝：“启动‘终极预案’。清河县，要成为这乱世中，最后一座不落的灯塔。”