徐文远带来的密信，像一块冰投入清河县的热汤，让所有人心里都凉了半截。
“秦王有异动”，这五个字，字字千钧。 张全连夜召集核心人员开会。县衙书房里，烛火通明，映着张全凝重的脸。 “秦王在北方掌兵二十万，如今蛮子暂退，他若真有异心，清河县首当其冲。”张全环视众人，“陛下让咱们小心，是提醒，也是考验。咱们得做好准备。” “公爷，秦王若反，咱们是打还是降？”陈豹问得直接。 “打。”张全毫不犹豫，“清河县是大梁的县城，我是大梁的臣子。秦王若反，就是叛逆，咱们岂能降贼？” “可是，秦王有二十万大军，咱们只有三千巡防队……”王大山担忧。 “兵不在多，在精。城不在高，在固。”张全说，“清河县城防，你们是知道的。蛮子五万大军攻不破，秦王二十万，也未必攻得破。况且，秦王若反，朝廷必派兵讨伐。咱们只要守住，就是大功。” 众人点头，但神色依然凝重。守城不难，难的是守多久。粮草、军械、人心，都是问题。 “栓子，情报组要动起来。”张全看向少年，“秦王那边，要盯紧。他的一举一动，我都要知道。另外，朝廷那边，也要有人。徐御史是咱们的人，但不够。要结交更多朝臣，特别是兵部、户部、工部的。” “是，我这就安排人去京城。”栓子应道。 “程先生，书院要加强忠君爱国教育。要让学生们知道，食君之禄，忠君之事。秦王若反，是乱臣贼子，人人得而诛之。” “是，老夫明白。”程文理捋须。 “周铁锤、老吴，电报机要加快。有了电报，咱们的消息传递就快了。秦王有什么动静，咱们能第一时间知道。” “是，我们已经做出模型了，正在调试。” “好，散会。各司其职，不得懈怠。” 众人散去，张全独自站在地图前。地图上，清河县像一颗钉子，钉在北方。秦王的兵马，像一团乌云，压在北方边境。 “系统，查询当前积分。” “叮！当前积分：625分。” “解锁简易密码学基础。” “叮！扣除100积分，解锁成功。剩余积分：525分。” 脑海中涌入密码学知识：凯撒密码、维吉尼亚密码、摩尔斯电码的加密应用……张全眼睛亮了。有了密码，电报传递消息就更安全了。 第二天，张全去了电报试验场。在县衙和东城门之间，架起了一里长的铁线。铁线两头，各有一台简陋的电报机——用电磁铁、按键、纸带做成。 “公爷，您看。”周铁锤兴奋地演示，“按下按键，电流通过铁线，那头的电磁铁就吸合，在纸带上打出点或划。用摩尔斯电码，就能传消息。” “试试。” 周铁锤在县衙这头，按动按键：“滴——答——滴——答——” 东城门那头，老吴看着纸带上的点划，念道：“清河——县——” “成了！”众人欢呼。 “好！”张全也激动，“加密了吗？” “加密了。”周铁锤递上一本小册子，“这是密码本，只有咱们有。用维吉尼亚密码加密，就算被人截获，也看不懂。” “好，立即在全县布设电报网。县衙、四门、工坊、书院、军营，都要通电报。要快，要隐蔽。” “是！” 接下来的一个月，清河县悄悄架起了电报网。铁线沿着屋檐、墙角铺设，不仔细看根本发现不了。全县十二个点，全部联通。任何消息，片刻即至。 这天，张全正在测试电报，栓子急匆匆跑来。 “大人，京城密信！” “谁来的？” “徐御史，用信鸽传来的。”栓子递上一个小竹筒。 张全取出密信，只有一行字：“秦王请旨，欲调清河县兵马北上协防。陛下未准。秦王不悦。” 果然，秦王开始动作了。调兵是假，夺权是真。若清河县的兵被调走，城防空虚，秦王要拿下清河县就容易了。 “回信：已知，谢。清河县兵，只听朝廷调令，不听亲王私令。” “是！” 栓子去回信，张全陷入沉思。秦王这是试探，试探朝廷的态度，也试探清河县的态度。陛下未准，说明朝廷对秦王已有防备。但秦王不悦，说明他不会罢休。 “大人，秦王使者又来了。”李福来报。 “谁？” “还是周武。带了一百亲兵，在城外求见。” “让他进来。” 周武进县衙，脸色不善。 “张公爷，王爷有令，调清河县巡防队三千人，北上协防。这是王爷的手令。” 张全接过手令看了看，是秦王的调兵令，盖着征北大将军印。 “周将军，朝廷有令，地方兵马，非兵部调令，不得擅动。秦王虽是亲王，但无兵部调令，本公不能从命。” “张全！”周武怒道，“王爷是征北大将军，总领北方军务。调你清河县的兵，是军务，不是私事。你敢抗命？” “非是抗命，是按律行事。”张全不卑不亢，“周将军若真有兵部调令，本公立即发兵。若无，就请回吧。” “你……”周武咬牙，“好，你等着。王爷不会罢休的。” “恭送周将军。” 周武愤然离去。张全知道，这只是开始。秦王不会善罢甘休，下一步，可能会用强。 “陈豹，巡防队加强戒备，四门加双岗。火药队随时待命。另外，派人去州府，向知府报备，就说有不明兵马在清河县外活动，请求支援。” “是！” “栓子，情报组盯紧周武，看他去哪，见谁。我怀疑，他在清河县有内应。” “明白！” 安排完，张全去了书院。程文理正在给学生们讲“忠义”。 “……故忠臣不事二主，烈女不更二夫。秦王虽贵为亲王，但若行不臣之事，便是逆贼。我等读圣贤书，当明大义，守大节……” 学生们听得认真，眼神坚定。张全悄悄离开，心里踏实了些。书院的教育，起作用了。 从书院出来，张全去了工坊。周铁锤和老吴正在改进蒸汽机，要造出能带动更多机器的“大马力蒸汽机”。 “公爷，您看这个。”周铁锤指着新造的锅炉，“加了预热管，热效率提高了三成。现在一台蒸汽机，能带十台纺纱机。” “好，继续改进，要造出能带动火车的蒸汽机。” “火车？” “对，铁轨上跑的车，用蒸汽机驱动，能拉万斤货物，日行百里。” 周铁锤和老吴眼睛亮了：“公爷，这要是成了，可是开天辟地的大事！” “所以你们要抓紧。钱、人、材料，要多少给多少。” “是！” 巡视完，张全回到县衙。李福正在等他。 “公爷，有件事，得您定夺。” “说。” “城西刘寡妇，儿子在巡防队，前阵子战死了。抚恤发了，但她孤苦无依，想进工坊干活。可工坊只要青壮，她年纪大了，干不了重活。您看……” “让她来县衙，当个杂役，扫扫地，做做饭。工钱照发，管吃管住。”张全说，“另外，像她这样的烈属，还有多少？统计一下，县衙尽量安排轻便活计。不能让英雄流血，家属流泪。” “是，我这就去办。”李福感动道，“公爷仁德。” “应该的。” 处理完政务，天已黑了。张全站在院子里，看着满天星斗。 秦王、朝廷、蛮子、百姓……千头万绪，但核心只有一个：让清河县活下去，让百姓过上好日子。 为此，他可以与秦王周旋，可以与朝廷博弈，可以与蛮子死战。 “公爷，电报！”栓子跑过来，手里拿着一张纸。 张全接过，是东城门发来的：“城外十里，发现不明兵马，约三千人，正在扎营。” 三千人？是谁？秦王的人？还是蛮子？ “再探，看清楚旗号。” “是！” 一炷香后，电报又来了：“旗号是‘秦’，是秦王的兵。” 果然，秦王动手了。三千兵马，是先锋，还是全部？ “传令，全城戒严，准备守城。” “是！” 清河县，战鼓再响。