“意料之中。”张全笑道，“民以食为天。吃得好，是人的本能需求。不过，酒楼不能光赚钱，还要发挥其他作用。”

“什么作用？”

“情报。”张全说，“酒楼人来人往，三教九流都有。让伙计们留心，听到什么消息，记下来，每天晚上汇总。特别是关于蛮子、关于秦王、关于朝廷的消息。”

“明白了，我这就安排。”

“另外，酒楼推出‘会员制’。消费满十两，送银卡，享受九折优惠。满百两，送金卡，享受八折优惠，并预留雅间。这样，既能留住客人，又能掌握他们的信息。”

“妙啊！”

张氏酒楼火了，连州府的人都慕名而来。很快，关于“清河美食”的传说，传遍了周边州县。

这天，张全正在酒楼后厨试验新菜“火锅”——用铜锅烧炭，涮羊肉、青菜。栓子急匆匆跑来。

“大人，有情况。秦王派了密使，混在商队里进了城，住进了客栈。他们去了酒楼吃饭，还向伙计打听城防、工坊的事。”

“果然来了。”张全冷笑，“他们问什么？”

“问城墙多高，火药存了多少，蒸汽机一天用多少煤，还有……问大人的行踪。”

“我的行踪？”

“是，他们问大人平时在哪，什么时候出城，带多少人。”

张全眼神一冷。这是要对他下手？

“栓子，让你的人盯紧了，看他们和谁接触。另外，从今天起，我出门加双岗，晚上住县衙，不单独行动。”

“是！”

“还有，让酒楼伙计‘无意中’透露些消息。就说城墙高三丈，火药只有一万斤，蒸汽机耗煤大，效率低。总之，往差了说。”

“明白！”

安排好，张全继续涮火锅。羊肉鲜嫩，蘸着芝麻酱，美味无比。但心里，却在盘算。

秦王密探来了，说明秦王对他不放心，要亲自摸底。这是危机，也是机会。若操作好了，或许能让秦王打消疑虑。

“侯爷，有客求见。”伙计来报。

“谁？”

“说是从南边来的商人，姓沈，想谈棉布生意。”

沈掌柜？张全想起来，是江南织造局的那个。他来了，说明棉布生意有进展。

“请到雅间。”

沈掌柜进来，风尘仆仆，但精神不错。

“沈掌柜，远来辛苦，坐下吃火锅。”张全招呼。

“火锅？”沈掌柜看着咕嘟冒泡的铜锅，好奇。

“新吃法，涮着吃。羊肉、青菜、豆腐，想吃什么涮什么。”张全示范。

沈掌柜尝了一口，眼睛亮了：“妙！这吃法，从未见过。侯爷真是奇人，美食、美布、美器，样样精通。”

“沈掌柜过奖。这次来，是棉布有消息了？”

“正是。”沈掌柜放下筷子，“侯爷的棉布，送到了宫里，娘娘们很喜欢。柔软透气，比丝绸舒服。织造局决定，长期采购，每月一万匹。价格嘛……按侯爷说的，五百文一匹。”

每月一万匹！张全心里一喜。棉布工坊现在月产三千匹，扩产后能达到五千匹。一万匹，有压力，但能接。

“可以，但需要时间。现在月产三千匹，三个月后能达到五千匹，半年后能达到一万匹。”

“行，就按这个进度。这是定金，一千两。”沈掌柜递上银票。

“好，合作愉快。”张全收下银票，“沈掌柜，江南富庶，除了棉布，可还需要别的？比如……水泥？玻璃？肥皂？或者，美食技术？”

沈掌柜眼睛一亮：“侯爷愿意卖技术？”

“合作。”张全说，“我在江南开分店，你出店面，我出技术，利润分成。如何？”

“求之不得！”沈掌柜激动道，“不瞒侯爷，江南有钱人多，就爱新鲜玩意儿。侯爷这些好东西，到了江南，肯定大火！”

“那就这么定了。你先在杭州、苏州、扬州，各开一家张氏酒楼，一家清河百货。酒楼菜谱、百货货品，我提供。利润，你六我四。”

“侯爷厚道！”沈掌柜起身行礼，“我这就回去筹备！”

送走沈掌柜，张全心情大好。江南市场打开，清河县的产出就不愁销路了。而且，通过商业网络，情报网络也能铺开。

“大人，不好了！”王大山急匆匆跑来，“蛮子前锋，已到百里外！有五千骑兵，正在朝清河县来！”

“什么？！”张全心里一紧，“秦王的大军呢？”

“秦王大军还在三百里外，被蛮子主力拖住了。这五千骑兵，是绕过来的，想偷袭咱们！”

五千骑兵！清河县现在只有三千巡防队，虽然城防坚固，但兵力悬殊。

“全城戒严！巡防队上城墙！工程队协助！百姓回家，不许出门！”

“是！”

“另外，派人去州府求援，去秦王大营报信！”

“是！”

清河县，战鼓擂响。