“没偷？东西就在你怀里！大家看看！”汉子从少年怀里掏出一个布包，打开，果然是肉和米。

“人赃俱获，还有什么话说？”众人指指点点。

少年脸色惨白，咬着嘴唇不说话。

张全看着少年，大约十四五岁，面黄肌瘦，衣衫单薄。他走过去，蹲下身。

“你叫什么名字？为什么偷东西？”

少年看了张全一眼，低下头：“我……我叫狗剩。我娘病了，没饭吃，我……我想让她吃点肉。”

“你娘病了？在哪？”

“在……在窝棚里。”

张全对汉子说：“东西还给他。损失，县衙补给你。”

“大人，这……”

“照做。”

汉子不情愿地把布包还给狗剩。张全对狗剩说：“带我去看你娘。”

狗剩愣了一下，默默带路。

窝棚在城西，低矮潮湿。一个妇人躺在草席上，脸色蜡黄，咳嗽不止。

“娘，我回来了。”狗剩跑过去。

张全看了看妇人的病情，是风寒，拖久了。他让人去请郎中，又让人送来了粮食、肉、药。

“大人，我……我没偷……”狗剩跪在地上。

“我知道。”张全扶起他，“你是为了娘，情有可原。但偷东西不对。以后有困难，来找县衙，找我。不许再偷。”

“是，是……”狗剩哭了。

“你多大了？”

“十五。”

“读过书吗？”

“没。”

“想读书吗？”

狗剩愣住了，点点头。

“好，年后去学堂，我让赵伯收你。好好读书，将来有出息，孝顺你娘。”

“谢大人！谢大人！”狗剩磕头如捣蒜。

处理完这事，张全回到县衙，心里感慨。清河县虽然富了，但还有穷人，还有需要帮助的人。他的路，还很长。

“大人，有急信！”一个巡防队员急匆匆跑来。

“哪来的？”

“京城，八百里加急！”

张全心里一紧，接过信。拆开一看，脸色变了。

“大人，怎么了？”李福问。

“蛮子大举南下，云州失守，李崇将军战死。”张全沉声道，“朝廷命各地严加防备，特别是……清河县。朝廷怀疑，有蛮子细作混在流民中，意图里应外合。”

“什么？！”众人惊呼。

“另外，”张全继续道，“朝廷调集兵马，要在清河县设防，抵御蛮子。领军的是……秦王，皇帝的亲弟弟。”

秦王？皇弟？来清河县？

张全心里翻江倒海。

蛮子南下，大战将至。秦王驾临，福祸难料。

这个年，不好过了。