第二日天光未亮，郑晓就起了身。

他轻手轻脚推开房门，东屋里爹的鼾声沉稳，韦丽在灶台前正往粗布手巾里包两个米团子，见他出来，头也不回地说了句：“锅里有热粥，喝了再走。”

郑晓应了一声，三两口喝完粥，把米团子揣进怀里，又取了那张榆木弓背在背上。他出门时没往村口走，而是绕到屋后那片菜地边上，沿着一条野草没过膝盖的小径绕了半个村子，才钻进半坡林子的边缘。

他特意走得远了些，找了棵老松树底下坐定，四下环顾确认无人后，心念一动，默念一声“放”。光幕一亮，那头野山羊凭空出现在面前的草地上，侧躺着，脖颈和后腿处各插着一支箭，血迹干涸发黑。郑晓蹲下去，把箭拔出来，用溪水洗了洗血迹，又扯了几把干草把箭伤处的毛搓乱盖了盖，让它看起来不那么扎眼。

他掂了掂那头羊，少说有四十多斤，扛在肩上沉甸甸的，压得他肩膀一沉。郑晓换了个姿势，把羊横搭在双肩上，两手各攥一条前腿，弓背在背上，迈步朝苍山镇的方向走去。

从青岭村到苍山镇十里地，平日里轻装走路也就半个多时辰，可扛着四十斤羊走山路，走一会儿就得歇一歇。郑晓走了两刻钟，出了一身透汗，肩膀上被羊骨硌得生疼，他换了三个姿势，最后干脆把羊前腿往脖子后头一搭，弓着腰走，倒省力了几分。

快走到镇口时，他远远看见土路前方有几个赶集的农人，背着筐挑着担子往镇子里走。郑晓放慢脚步，拐进路边一片灌木丛，蹲下歇了歇，等那几个农人走远了、前后都没人了，才重新站起来，扛着羊大步流星地走进镇口。

苍山镇的集市照样热闹，人声、鸡鸭声、吆喝声混在一起，扑面而来的烟火气让郑晓心里稍稍透亮了一些。他没有摆摊，而是径直走到街尾那家挂着“刘记山货行”牌子的铺子前。他以前跟爹来镇上卖货时，爹说过这家铺子收山货价格公道，掌柜的是个瘦老头，姓刘，眼毒嘴刁，但不坑人。

铺子里头，刘掌柜正靠在柜台上，拿着个算盘噼里啪啦打着对账。见有人扛着一头羊进来，他抬眼打量了一下，目光在郑晓身上那身洗得发白的粗布褂子和肩上那头羊上转了转，放下算盘，慢吞吞踱出来：“小后生，山羊？哪打的？”

“青岭村后头的山里。”郑晓把羊放在地上，“您看看，新鲜着呢，昨晚的货。”

刘掌柜蹲下去，翻了翻羊身，看了看箭伤处的毛，又掰开羊嘴看了看牙口，两只手顺着羊脊骨一摸到底，脸上的表情淡淡地看不出好坏。片刻后他站起来，拍了拍手上的浮灰，开口：“四十斤出头，膘不算肥，毛皮有几处挂伤。三两银子，我收了。”

郑晓心里一喜，面上却不动声色。三两银子，比他在集市上零卖省事多了，也比卖给二道贩子划算。他抿了抿嘴：“三两二。”

刘掌柜瞅了他一眼，似笑非笑：“小后生还会讲价。行，三两一，再多我刘记就得赔本了。”

郑晓点头。刘掌柜转身从柜台钱匣子里数出三两银子，又添了一把铜钱，搁在柜台上。郑晓接过，先掂了掂那块银锭——不大，却沉甸甸地坠手心。他攥着那银子，指尖微微发烫，像是攥着一团刚出炉的火。

三两银子，够家里还上刘瘸子大半个月的药钱，够买两斗米一截腊肉，够给妹妹扯一块新布做衣裳。

郑晓把银子仔细揣进怀里，贴身放着，又从背篓里摸出昨日下午顺手打的几只山鸡，问：“这个收不收？”刘掌柜抬眼一看，两只山鸡，毛色还不错，点头：“五十文，一起拿来吧。”郑晓递过去，接过铜钱数了数，揣进怀里。