三天后。

天没亮蛮蛮就起了。

棉袄里层裹着六块陶片，弯刀别在腰间，袖口里塞了两只竹叶筒。石背甲蛊趴在她右手腕内侧，六条短腿扒着皮肤，壳纹暗褐色，贴得极紧。

陈老九在寨口等她。猎叉扛在肩上，腰间挂着砍刀和火镰，脚上绑了防水的油布绑腿。

“九爷爷，往上游走。”

“多远？”

“三里。”

陈老九没多问。这丫头说三里就是三里，她没有不准的时候。

两人沿着寨后那条溪流逆流而上。溪水不宽，最窄的地方一步能跨过去，宽的地方也就两三丈。水浅，没过脚踝，石子铺底，清得能看见水草在晃。

走了一里地，溪两边的灌木密了起来。山坡往中间挤，头顶的树冠交叠着，把日光筛成碎片。

陈老九走在前面拿砍刀开路。走了四十年山的老把头，脚步踩在湿石头上稳得跟钉子似的。

他心里头翻着事。

分家那天他在场边看着，一个字没说。但那天的蛮蛮让他后脊背发凉。四岁的丫头坐在门槛上跟大房谈条件，语气甜得像在哄人，可每一条都掐着命脉。

这丫头到底是啥来头？

他不敢想。也不敢问。

“九爷爷，水变了。”

陈老九低头看脚下。溪水确实变了。原来的水清，现在多了一丝极淡的乳白色，像是从上游掺了什么东西进来。

他蹲下去用手捧了一把水，凑到鼻子前闻了闻。

“矿味。”

“嗯。有泉眼往外冒水。”蛮蛮蹲在他旁边，手指拨着水面。袖口里的蛰蜈动了。金纹一闪一闪的，比平时亮了两倍不止。

越往上走，乳白色越浓。溪底的石头表面挂着一层薄薄的白垢，滑得站不稳。

两里半。

蛮蛮的脚步慢了。

溪流在前方拐了一个弯，弯道外侧堆着三块巨石，每块都有半间屋子大。石面上长满了青苔，缝隙里钻出几丛蕨类植物。

蛰蜈在袖口里疯了一样地闪。金纹亮得隔着两层布都透出来。

蛮蛮拨开蕨叶，从两块巨石的缝隙里钻过去。

缝隙后面别有洞天。

一个碗口粗的泉眼藏在巨石围成的石窝里，清澈的水从岩缝深处往外涌。水量不大，但压力足，泉面鼓着小包，咕嘟咕嘟冒着细泡。

泉眼周围的石壁上，矿物质结成了白色的晶壳，在碎光里泛着微弱的荧光。

陈老九从缝隙里挤进来，看见这一幕，猎叉差点从肩上滑下去。

“这地方我跑了四十年山，从来不知道有个泉眼。”

他的声音带了颤。不是害怕，是震。走了一辈子的山，眼皮底下三里路，竟然藏着这么个东西。

“九爷爷，你在外面守着。”

“你一个人进去？”

“泉眼太窄，您挤不进去。”

陈老九看了看那个碗口大的泉眼口，又看了看自己的肩膀宽度，闭了嘴。

他退到巨石缝隙外面，猎叉横着一挡。

“我就在这儿。有啥动静你喊一声。”

蛮蛮趴在泉眼边上，两只手撑着湿滑的石沿，把脸凑到水面上方。

水太清了，清到泉底两尺深处的每一颗鹅卵石都看得一清二楚。

然后她看见了。

鹅卵石的缝隙之间，密密麻麻爬满了一种东西。

拇指大。灰白色的壳。两只小钳子。六条扁平的腿横着走路。

蟹。

不是普通的蟹。比指甲盖大不了多少，壳面带着一层石质光泽，跟泉底的鹅卵石几乎融为一体。不仔细看，根本分不清哪个是石头，哪个是活物。

蛮蛮的呼吸停了一拍。

图鉴在脑子里炸开了。

整本翻到了灰色锁定已久的那一页，颜色从灰变金，字迹一行行浮出来。

“石蟹虫。苗蛊古种。手抄册记载疑似灭绝。此处泉眼为蛊圃水脉出口，石蟹虫群在此繁衍数百年，未被外界发现。”

数百年。

蛮蛮的指甲扣进了石沿的缝隙里。

手抄册上写“恐已灭绝”。她找遍了图鉴，翻烂了外婆的笔记，以为治爹的腿是最难的一关。

结果它们就在这儿。

离寨子三里路。

活了几百年。

她伸手探进水里。

水凉得扎骨头。手指刚碰到一只石蟹虫的壳面，两只小钳子“咔”地一下夹住了她的食指。

疼。

不是一般的疼。像被铁钳子夹住了一样，钳尖往肉里扎。

蛮蛮倒吸一口凉气，手一抖，石蟹虫松了钳，嗖地钻回了石缝里。

指尖上两个小红点，渗出了血珠。

她换了个角度又伸手。这回瞄准的是一只落单的小个体。