大队部门口。

何建国已经自己搬了把椅子坐下了，一条腿翘在另一条腿上，大衣敞着，猎刀在腰间一晃一晃。

赵德发站在门口，没请他进屋。

“你是外头来的吧？找谁？”

何建国笑了，站起来伸出手。

“赵队长吧？久仰久仰。我叫何建国，柳河乡过来的，做点山货买卖。”

赵德发没握手。

何建国也不尴尬，把手往大衣兜里一插，笑呵呵地接着说。

“赵队长，我就不绕弯子了。听说你们大队有一条鬼哭谷，里面的药材好得很。我在这行干了二十年，眼力还是有的。”

赵德发的下巴绷紧了。

“谁告诉你的？”

“哎，做这行的嘛，消息灵通。”何建国摆了摆手，语气轻飘飘的，“赵队长，我的意思是咱们合作。谷里头路不好走，又深又险，你们大队人手不够。我出人、出力、出渠道，把药材采出来卖到好价钱。收益嘛，五五分，公公平平。”

赵德发盯着他。

“我们大队自己的山自己用。不需要外人。”

何建国的笑没收。他把翘着的腿放下来，身子微微往前倾。

“赵队长，你这话说得硬气。可我跟你讲句实在话。”

他的声调低了半分，笑还挂着，眼底的一丝光却冷了。

“公社的刘组长觉得这个方案很好呢。”

赵德发的脸色一下变了。

大队部门口的风灌进来，呜呜响。何建国靠在椅背上，看着赵德发的表情，把烟屁股往地上一扔，用鞋尖碾了碾。

“赵队长三思啊。这年头，上头说合作，底下不好驳面子。”

赵德发的拳头慢慢攥起来，青筋从手背上鼓出来。

他的胃在拧。

公社压下来的话，他这个大队长就是个夹心饼。上头一纸公文，他连说不的资格都没有。

但鬼哭谷是大队的命根子。里头的药材、林子、山路，世世代代都是寨里人的。让外人伸手进来分一半，跟割肉有什么两样？

“何老板，话可以慢慢谈。”赵德发压住了火气，声音沉得像磨盘，“但没有大队社员大会通过，谁说了都不算。”

“行啊。”何建国站起来，拍了拍大衣上的灰，“不急，我等得起。”

他转身往寨口方向走。

蛮蛮靠在巷口的矮墙后头，看着他走过来。

何建国走到巷口，忽然慢了脚步。

他的目光扫过矮墙后面蹲着的蛮蛮。

四岁的丫头，棉袄洗得发白，手里还捏着两根豆角。

他本该走过去。

但他没有。

他的视线往下移了半寸，落在蛮蛮腰间。

棉袄下摆翻了一角。弯刀的刀柄露出一截，缠着旧皮绳的柄头上，苗文符纹隐约可见。

何建国的脚钉在了地上。

他脸上那副笑呵呵的表情像被人一巴掌打碎了。嘴角的弧度定住，眼睛里的东西完全变了。

他盯着那截刀柄，喉结滚了一下。

远处巷尾传来一阵咳嗽声。姜大山弓着腰从自家后门出来，一只手撑着墙，咳得整个身子都在抖。

何建国没看姜大山。

他把目光从弯刀上收回来，扭头就走。脚步比刚才快了一倍，大衣下摆带起一片土灰。

蛮蛮蹲在原地没动。

她低头看了一眼自己腰间露出来的刀柄，手指慢慢按上去。

他认出了这把刀。

一个柳河乡的山货贩子，为什么会认识外婆的弯刀？