“有人在盯着这块地。”

蛮蛮没有声张。她把最后一垄水浇完，提着空桶慢悠悠往坡下走，脚步和平时一样，不快不慢。

回到家，她把桶搁在灶房，走到院门口坐下来。

小虎从里屋探出头：“地浇完了？”

“浇完了。”

“那咱明天是不是该施肥了？九爷爷说山上有一种腐叶土……”

“明天不去地里。”蛮蛮把草鞋上的泥磕了磕，“明天赶山。”

小虎眨了眨眼，没问为啥。

第二天天刚擦亮，陈老九就到了院门口。猎叉扛在肩上，褡裢里塞了三个空背篓。蛮蛮和小虎已经在等着了。

“今天走北面。”陈老九吐了口旱烟，往北边山脊线那个方向努了努嘴，“那片我熟。没有鬼哭谷那种邪乎地方，但三棱子沟到石崖坪一带，常见药材不少。”

蛮蛮点头。

三个人上了路。

天光还没完全放开，山雾薄薄地贴着地面。陈老九走在最前头，猎叉拨开灌木枝桠，发出噼里啪啦的响。小虎在中间，鼻翼时不时翕动两下。蛮蛮跟在最后面，像个安安静静学赶山的小尾巴。

袖口里，金丝蛰蜈贴着她的手腕，安安静静钻进泥土。

这套赶山的路子已经跑了小一个月。陈老九领路、打掩护；小虎用鼻子做明面上的“天赋担当”；蛮蛮在后头悄悄指挥蛰蜈。三个人配合得跟流水一样顺。

走了小半个时辰，到了三棱子沟。陈老九蹲在沟边扒拉了两把草，翻出几棵柴胡。

“这沟里的柴胡年年都有，挖不绝。”他边挖边念叨，“就是量不大，每回也就三五棵。”

小虎在旁边帮忙刨土，鼻子吸了吸：“沟那边还有，味儿冲。”

“好小子，你闻着了？”陈老九站起来，拍了拍裤腿上的泥，“走，过去看看。”

两个人往沟对面去了。蛮蛮没跟，蹲在原地假装系草鞋带子。

脑子里，蛰蜈传回来的信息一条接一条。

柴胡，零散分布。威灵仙，三株。前头都是常见货色，不值当专门跑一趟。

她正要收回蛰蜈，地底下突然传来一阵密集的震动。

蛰蜈的金纹亮了。

方向变了。不是沿着沟底往前走，而是拐了个弯，朝北面一面石崖的方向钻过去。

图鉴在脑海里翻了一页。

“野生黄精。多年生。补脾益肾，市场收购价稳定。本丛面积约三十株以上。”

三十株以上。

蛮蛮的心跳快了半拍。

“九爷爷！”

陈老九在沟那边回了头：“咋了？”

“那边石崖上好像有点东西，我想去看看。”

陈老九扛着猎叉走回来，顺着她手指的方向张望。那面石崖不高，三四丈的样子，崖面长满了蕨类和苔藓，看着灰扑扑的，没啥特别。

“那面崖我路过上百回了，就是些蕨菜和苔藓，有啥看头？”

蛮蛮已经往那边走了。

陈老九嘟囔了一声，跟了上去。

走到崖根底下，蛮蛮抬头往上看。

崖壁上密密麻麻的蕨类挡着视线，但她知道蛰蜈指的不是表面。

“九爷爷，帮我拨一下上头那片蕨菜。”

陈老九把猎叉竖起来，叉尖伸到崖壁中段，拨开了一大丛铁线蕨。

老猎人的手停在了半空。

石崖的裂缝里头，密密麻麻长着一片粗壮的草茎。叶子宽大，茎节上挂着一串串淡黄色的小花。根茎从石缝里鼓出来，一节一节的，肥得跟小孩拳头似的。

“这……”陈老九的嘴张开了，旱烟杆差点掉地上。

“九爷爷，这是不是黄精？”

“黄精！”陈老九的声音劈了，“我的老天爷，这可是野生的黄精！”

他把猎叉往地上一杵，两步蹿到崖壁跟前，伸手掰开旁边的蕨类往里看。越看脸色越变。

“一片！这是一整片！”老猎人的手都在哆嗦，“少说得有三十来棵！根茎这么粗，起码长了七八年了！”

小虎从沟那边跑过来，一看这阵仗也愣了。

“蛮蛮，这也是你闻到的？”

蛮蛮没答，只仰头看着崖壁。她的心里在飞快地算。

三十株以上的野生黄精，根茎肥壮。按公社供销社的收购价，晒干的黄精一斤能卖一块到一块五。三十株鲜黄精晒干了怎么也有三四十斤。

四五十块。

够普通人家挣半年工分的。

陈老九已经开始手脚并用往崖壁上爬了。

“小虎，把背篓递上来！蛮蛮，你在底下接着！这些宝贝一根都不能折了！”

三个人忙活了一整天。