日影西斜，汇通钱庄分号的后堂里，算盘珠子噼里啪啦地撞，响得人脑仁疼。

严崇鹤坐在红木大案后，死死盯着伙计刚递进来的交割底单。十万两，一分不差，全被那个姓苏的暴发户拿现银填了。

“东家，真给那村姑倒出去了……”掌柜擦着汗，压低声音。

严崇鹤没接话，手指在交割单那歪歪扭扭的朱印上来回刮拉，指甲刮出刺耳的微响。“王公公那边，什么动静？”

“宫里刚送出来的条子。”掌柜从袖口摸出一卷极细的纸卷。

严崇鹤展开。上头只有八个字：暂缓试探，观其后效。

他盯着那纸卷看了两息，突然冷笑一声，直接将其按在桌角的烛台上。火舌一卷，化成飞灰。

“观个屁的后效！”严崇鹤一脚踹开挡路的紫檀木方凳，脚下的金丝楠木地板被踩出闷响，“这些没根的阉狗，在宫里待久了，连真金白银的味道都闻不出来。姓苏的连内库的暗记账都敢一口吞，这就是头不知道水深水浅的肥猪。要是按王公公的意思干耗着，等夜枭慢慢磨，黄花菜都凉了。京城这块地盘，讲究的就是落袋为安。”

“您的意思是？”

“开总号的备用银库。”严崇鹤眼里泛起凶光，“趁着这头肥猪还在发癫，老子要借王公公的局，刮她一层油。加印假账，把量翻四倍，砸出去！吃干她的现银！”

掌柜脸色一变：“东家，备用银库那是咱们应对城南商户提款的压舱石。一旦动了，大房抵押的那几批地契底账可就悬空了。万一上头查验……”

严崇鹤走到屋角的多宝阁前，转动一个青瓷瓶。咔哒一声，墙面翻转，露出个暗格。他取出一个精钢打造的铁匣，将桌上的大房底单和几本旧账一并扫进去，“啪”地落了锁。

“移去城西密档室。让‘老狗’带八个手脚硬的弟兄，十二个时辰盯着。”他拍了拍铁匣，“等姓苏的断了气，这些窟窿，拿她的血肉一填，我严某人还能再上个台阶。”

同一时分的深宫，长春宫侧殿。

天凉了，殿里没笼炭火。魏兰舟裹着件半旧的狐裘，将一只雕花樟木匣子推到桌沿。

“主子，这可是您当年进宫时带的嫁妆……”贴身太监小林子扑通跪下，声音发颤。

“让你拿去当了，废什么话。”魏兰舟拨弄着指甲上的蔻丹，指尖在匣子上敲了敲，“皇上已经半个月没踏足长春宫了，内务府那帮见风使舵的狗东西，连这几日的炭火都开始克扣。祖传的翡翠头面又不能生金子，死当，换现银。”

“可这也凑不够五万两啊……”

“当铺不够，就去借。本宫知道你们这些做奴才的，私下里都有见不得光的路子。”魏兰舟往太师椅里靠了靠，裹紧了领口，“严崇鹤放出来风声，说外头来了个不知死活的冤大头，汇通这几天敞开了吸钱，月息高得吓人。这深宫里的日子，全靠银子垫底。再不跟着喝口汤，这漫长的冬天，谁也别想活。”

小林子不敢再劝，抱着匣子轻手轻脚退了出去。

入夜。城南地下的浮生暗堡，连灯油都透着一股发酸的潮气。

现银库房门前，空掉的黑楠木箱一层叠着一层，几乎堆到顶。十几个暗卫正扛着最后几箱现银往外搬，靴子踩在石板上，回音空洞。

沈清姝站在库房中央，脚下踩着一张厚厚的羊皮毯。她没换那身暴发户的皮囊，只是把头上那两根俗气的金簪拔了扔在桌上。金簪撞击木桌面，发出清脆的响声，在空荡荡的库房里异常刺耳。

段墨尘悄无声息地出现在她身后，手里拿着一沓厚得像砖头的交割单。

“主子。”段墨尘的声音像冰碴子，“严崇鹤疯了。半个时辰内，他名下的三个钱庄同时抛出带朱砂暗记的假账，抛售量翻了四倍，全冲着咱们来。备用现银……见底了。”

沈清姝伸手接过单子。大拇指一搓，暗红色的飞鱼纹在纸面上隐现。

“还剩多少底盘？”她问。

“不到两百万两。连平日流通周转的红线都破了。”段墨尘黑铁面具下的下颌绷紧，“西域总阁那边的第二批现银车队，三日后才能到。是否……”

“切断外部注资防线。让西域的钱在城外停下。”沈清姝眼皮都没眨，声音平稳得像在说一件无关痛痒的事。

段墨尘猛地抬头：“停下？一旦外界知道浮生阁现银断流，明天日出，挤兑的人能把咱们的门槛踩烂。”

“要的就是他以为我干了。”沈清姝抓起那沓带血的假账，手腕一翻，单子像雪片一样在库房里散开。

“严崇鹤为了抢功，把王福海的局当成了他自己的盘子。抛这么大的量，他自己的资金池绝不可能不动。”她看着一地散落的单据，指尖在案几上无声敲击，“他在用自己的真金白银，替皇室垫假账的底。这钱庄的血，现在比咱们还虚。”