但昏庸的皇帝不信这些。

当时朝廷党争激烈，陈昭因为多次去弹劾权臣贪污修河款项，得罪了朝中势力盘根错节的某位大员。

那位权臣联合党羽捏造通敌叛国的证据，在皇帝面前参了他一本。

奏折上说陈昭私通外敌、意图谋反，证据是他曾经和边境某位将领有过书信往来，那些书信实际上是当年那位将领向他咨询边防水利工程的专业意见，被权臣截获后篡改了内容。

皇帝没有派人核实，甚至没有给陈昭辩解的机会，直接下旨将他押解入京候审。

陈昭从治水前线被押走时身上还穿着沾满泥浆的工服，靴子上全是干涸的河床淤泥。

他临走前对身边人说：“不要为我喊冤，堤坝还没修完，先把堤坝修完。”

火焰鸡在那天追着押解的囚车跑了好远，它不明白为什么自己的训练家，明明做了那么多好事，却要被当成罪人带走。

火焰鸡跟着囚车穿过了好几座城，一直在等陈昭回头看它一眼。

但陈昭没有回头。

他怕自己一回头，火焰鸡会冲上来劫囚，那样会连累它也被当成“叛党”处死。

他用尽全身力气克制住自己不回头看它，指甲深深嵌进掌心的肉里，在囚车的木板上，留下一道道干涸的血痕。

陈昭被关进刑部大牢之后，他的案子因为朝中少数几位正直同僚的力保，一直拖着没有执行死刑，只是将他关在牢里反复提审，试图逼他认罪。

这些同僚中官职最高的是一位礼部侍郎，姓孟，为人刚正不阿，和陈昭是同年进士，两人在治水前线并肩作战多年，结下极深友谊。

孟侍郎联合了几位同样看不惯权臣党同伐异的清流官员，以“查无实据、证据不足”为由，将陈昭的案子从刑部拖到了来年开春。

权臣虽权势滔天，但陈昭在民间口碑好，朝中也有不少人暗中替他说话。

案子就此陷入了一场漫长的拉锯战。

但那个被弹劾的权臣等不及了。

他暗中指使党羽在陈昭的饭菜里下了慢性毒药，那是一种从某种毒系精灵身上，提取的神经毒素，连续服用数月后，会在忽然发作，死状极像心疾猝死，不会留下任何中毒痕迹。

陈昭在牢里撑了大半年，最终还是死在了这场精心策划的谋杀中。

火焰鸡是在一个风雪交加的冬夜里感应到陈昭的死讯。

它当时正蹲在孟侍郎家的后院里，陈昭被押走后它无处可去，孟侍郎念及陈昭的旧情，收留了它，把它安置在后院的一间暖房里。

那天夜里它忽然从沉睡中惊醒，发出一声极凄厉的鸡鸣，然后撞开暖房的窗户冲进漫天风雪中。

它穿过无数条街道，穿过刑部大牢的高墙和层层守卫，在牢房最深处的角落里找到陈昭的尸体。

陈昭倒在地上，身体僵硬了，嘴唇发紫，指甲缝里全是干涸的血痕，那是他临死前试图用手指在牢房墙壁上刻字时留下的。

墙壁上有一行歪歪扭扭的刻痕，刻痕沾满了从他指甲缝里渗出来的鲜血，只有几个字：“赤焰，替我看好这片河山。我陈昭这辈子，无愧于天地。”

赤焰是陈昭给它起的名字。

它还是一只火稚鸡的时候，火焰总是烧得特别旺，陈昭说它像一轮冉冉升起的赤日，所以给它起名叫赤焰。

从那以后，赤焰再也不是普通的火焰鸡。