日子就像繁密的树叶，片片相似，而又片片不同。一眨眼的功夫，十月就到了。十月一到，气候就寒冷起来，天空又高又蓝，太阳起得迟，日子也短了很多，风威猛，凛冽，似乎有点不近人情，就像专门在跟穷人作对。
算起来，人精当上丐帮帮主，也已经快三个月了。他很快就进入了角色，基本上熟习了帮中事务。他大胆起用新人，提拔清风堂堂主、八袋弟子梅老九，松鹤堂堂主、九袋弟子张楚凤，做了帮中的护法长老。
人精是个洒脱惯了的人，哪里受得了这种拘束？本来，白眉返了魂，人精想将帮主之位原壁归还。无奈，白眉坚辞不受，背着一条破口袋，一只破碗，一根竹棍，一双芒鞋，风餐露宿，浪迹天涯，去四海云游去了。
没办法，人精只得将帮中大小事务，交给两个护法去全权处理。自己不插手，或者少插手。人都是从不会到会，从不懂到懂，一步步历练、成长过来的。人生来不是强者，从铁到钢，要经过千百次的锤打和血与火的淬炼。
有一天，闲来无事，人精正倒剪着双手，在村后的竹林中散步。突然，几个帮众迎面走了过来，行色匆匆。其中有一个停了下来，拱了拱手，恭恭敬敬地说：“帮主，不好，出大事了，前面的鹰愁涧，有个书生失了官凭，跳了崖，身子摔成了一滩肉酱。走，去看看热闹。”
人精有些犹豫。去吧，自己作为一帮之主，难免有些俗套。不去吧，自己又确实闲得无事，有大把的时间去看看热闹。人精摇摆了片刻，到底还是管不住自己的腿，跟着帮众攀藤附葛，一鼓作气爬上了鹰愁涧的峰顶。
峰顶上风很大，站满了看热闹的闲人。有个六旬老汉，穿得有些寒伧，叭哒了一口叶子烟，有些惋惜地说：“书生就是从这里跳下去的，白长衫鼓满了风，像弹丸一样下坠。二十分钟左右，涧底才传来了一声巨响。”
“听说是个进士，新授了福来郡平德府的知府，才二十七岁，还大有前途，可惜啊可惜！”一个拿鹰嘴锄、背竹篓的老汉接过了话茬。看得出，这是一个惯于爬山上岭的采药人。脸上的皱纹根根纠结，就像上山时，人精攀附过的葛藤。
“官凭好好的，怎么会丢呢？这难道是命？还是天意？”不知是谁插了一句。
“也是蹊跷，进士坐在马车上赶路，突然刮起了一阵怪风，一只雀儿从荆棘丛中飞起来，把马儿吓了一跳，车夫收勒不住，马儿又颠又跑，把进士和箱子都颠下了车。进士倒好，没事，全胳膊全腿。箱子在一块石头上磕开了，一阵怪风无巧不巧，偏偏就吹走了官凭。”
“进士找啊找，在这一带转悠了十多天，什么都没找到。一想起自己寒窗苦读，好不容易才考上了个进士，求得了功名，倒被一阵怪风吹跑。什么前途，地位，福寿禧，荣华富贵，统统作废。进士越想越气，越想越急，越想越想不开，就爬上了鹰愁涧，纵身一跳，寻了短见。”
“还是死了好哇，死了死了，一死百了！”有人叹气。
“屁，好死不如赖活着。人死了就是一抔黄土！”有人不敢苛同，籍词反驳。
人精心中郁郁，泪水满腮。人的点儿背，背到进士这样也就差不多了。只是比起一纸官凭，人的生命更加宝贵。进士读书聪明，可他也有蠢的地方。身体发肤，授之父母，哪怕困难再大，挫折再多，他也没有权力选择放弃。
在涧底，人精带领几个看热闹的帮众，把进士的骸骨拢在一起，脱下自己的锦袍包了。他找采药人借了把鹰嘴锄，手脚并用，刨了一个大坑，把锦袍包着的骸骨埋了进去，用脚踩实。墓，是一个人生命的圆点，也是一个人生命的结束。
回到家，人精还沉浸在进士离逝的悲痛里，而无法自拔。晚饭，他也吃得很少，仅仅象征性地拿了下筷子。他迎着风，沐浴着灿烂的霞光，走向那一轮己渐渐西沉的落日。习习的晚风，吹乱了他的头发，也放飞了他的思绪。
正是暮鸦投林、牛羊归栏的时刻。一群群黑褐色的乌鸦，从山背后的林子里飞出来，不停地在天空中聒噪，盘旋，阵雨似地席卷着天空，把莽莽苍苍的地平线渲染得更加壮丽。
牛和羊和睦相处，一只只，一头头，从人精身旁走过，像牵连不断的丝。牧童们迎着夕阳，跷起双腿，平躺在牛背上，短笛横吹。一个个曼妙的音符，断断续续，从牧笛跳跃的手指下蹦出来，青春，灵动，朝气蓬勃，仿佛有了活力，有了生命，让整个世界都年轻起来。
人精笑了笑，抱起了一只洁白的小羊羔。小羊羔才出生不久，两眼漆黑，一脸未被世俗玷染的纯真，就像小时候的自己。羊羔的毛十分柔软，暖和，摸上去，水一样地柔顺，光滑。脚还十分瘦小，无力，蹄子上沾着一张小纸片。
羊羔不停挣扎，咩咩乱叫。人精轻轻地取下小纸片，吓了一大跳。原来，羊羔蹄子上沾着的小纸片，就是进士被风吹跑的官凭。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。进士冤枉丢了一条命，命运所开的玩笑真是无处不在。
人精展开纸片，仔细拂平，纸片上盖有傲来国皇帝的玉玺和吏部的朱红大印，清清楚楚地写着：朱平，男，二十七岁，临沧郡孝感府朱雀县临河镇十里铺村人，公元一0二八年第二榜第二十三名进士及第，职授福来郡平德府知府。
捏着那张轻飘飘的破纸片，人精的心情竟十分沉重。这不是一张平凡的纸片，也不是一张普普通通的官凭。它是一个进士毕生的追求，一辈子的梦，浸透了自己的鲜血，付出了一条鲜活的生命。让它成为一张废纸，就是暴殄天物，就是对生命的藐视，就是最大的犯罪和愚蠢。
开始，人精并不想去做这个知府。冒名顶替，毕竟不是一件很光彩的事情。尤其是穿帮露馅之后，陷人于不义，让人更难堪，更尴尬，也更下不了台，比打他一顿还要难受。说不定还有牢狱之灾，甚至人头落地。
可人精转念一想，傲来国成千上万的官员，上至内阁首辅，下至七品知县，又有哪个是干净的呢？谁不是营营苟苟？谁不是阿谀奉承？谁不是投机钻营？官场成了蛇场，你自己就必须变成一条蛇，而且还必须牙尖嘴利，全身有毒。
这样一来，人精就释然了。只要不是拿官凭去做坏事，去鱼肉百姓，去巧取豪夺，又何乐而不为呢？主意一定，人精就开始打点行装。湾子村距福来郡平德府二千多公里，关山阻隔，白云悠悠，也不是一件容易的事情。
要想当好一个知府，就必须有自己的师爷。而且师爷这个角色，还必须见多识广，脑子灵活，足智多谋。人精想来想去，第一个考虑的就是执事何平。他人老实，本份，靠得住，白眉的丧事就是他一手操办的，小钱办大事是他的特点。
有了师爷，还必须有两个好的跟班。除了一唱一和，路上热闹，还在办事审案时，有一个拿调，有一个帮腔的。人精权衡再三，还是选定了大愣和二愣两兄弟。粗粗一看，大愣和二愣并不合适。一个伶牙俐齿，一个呆头呆脑。
说起来，大愣和二愣都是人精的学生。大愣十七岁，二愣十五岁。大愣会武功，一般七、八个后生都不是对手二愣呢？看上去呆头呆脑，却才思敏捷。尤其是一手柳体小楷，钩踢撇捺，比柳公权一点也不差，有点大智若愚的味道。
有了跟班，有了师爷，有了盘缠使费，做知府就只差最后一公里了，那就是蟒袍朝服。去裁缝店定制吧！又没个范本，无迹可寻。没办法，人精情急生智，只好找一个唱戏的草台班子借了一套。怪的是：人精穿在身上，大小刚好合适，一分不长，一分不短，像是专门为他定制的。
冒名顶替不是一件很光彩的事情，上不了台面，不可能大张旗鼓。再说，知府也不是一个虾米小官，手下管着七、八个县，成千上万的百姓。人精对师爷和跟班都只讲，是到福来郡平德府去旅游，人多嘴杂，他不得不防。
做官就得有点官派，就像戏里的那些老爷，哪个不是挺胸凸肚，迈着四方步，优哉游哉。一路上，人精背着人，就会穿上那套演戏的官服，挺胸凸肚，优哉游哉，把官员们的四方步学得惟妙惟肖，不差分毫。
进入福来郡的地界，人精吩咐师爷何平和大愣、二愣两个跟班，不能再叫他帮主，而改称老爷。师爷心领神会。大愣和二愣有些不习惯，帮主叫得多，老爷喊得少。
人精暗暗地记下了，大愣和二愣每喊错一次，就让兄弟俩互相掌嘴，大眼瞪小眼，把个嘴巴打得血淋淋的。这一招还真灵，两兄弟基本上没有喊错过了，言必称老爷，言必称小的，被人精调教得规规矩矩，知书达礼。
除了官派和称呼，这些最起码的常识。人精不知从哪里找来了一份进士年谱，把与朱平同榜的那些进士，姓名，籍贯，年龄，爱好，官授何职，记得清清楚楚，背得滚瓜烂熟。有备无患、未雨绸缪的道理，人精不是懂，而是很懂。
官场也有官场的套路，水很深。
按照惯例，凡是新上任的官员，都必须先拿着官凭，去郡守那里报到，存个底，知会一声，再赴任所上任。千百年来，规矩就是规矩，必不可少。规矩只要存在，就有它存在的理由。
人精有些纠结，心里也在打鼓。他不清楚福来郡的郡守是谁？对朱平熟不熟习？朱平在福来郡还有哪些熟人？这些都是对自己的直接威胁。每一个疏忽，就是隐患。而在日常生活中，风险几乎无处不在。
一路上，人精对几乎所有与朱平有关的细节，都重新梳理了一遍，哪些是重点？哪些是薄弱环节？他都进行了标注。重点的要加强，薄弱的需补充。人与动物之所以不同，除了聪明，还有一点就是，人懂得思考，会权衡。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚。马车离郡守府越近，人精就越紧张。可紧张归紧张，郡守还是非见不可。也是自己冒名顶替、出任知府的关键，成不成功在此一举！用古话讲，叫毕其功于一役。也就是赌徒所讲的，孤注一掷。
郡守府戒备森严，几乎是三步一岗，五步一哨。人精长长地吐了一口气，放松了一下，下了马车。他抻了抻朝服，正了正乌纱帽，迈着四四方方的官步，大摇大摆地走了进去。师爷何平、大愣和二楞都在马车里等着。
一切都还顺利，郡守李劲草在公事房接见了人精，察看了他的官凭，又在官凭上加盖了郡守府的公章，不知深浅，婆婆妈妈，说了一大堆鼓励的话。郡守李劲草年纪不大，却有些啰哩吧嗦，空话、套话、官话、胡话满天飞。
人精唯唯诺诺，鸡啄米似地点着头。他信守着人生的一条格言：言多必失，祸从口出。未了，郡守点了点头，笑着说：“朱知府，你稍等一下，你一个熟人想见你！”
完了，完了！人精暗暗叫苦，冷汗直冒。真不知是哪个环节出了纰露？从半路上杀出来的，又是哪个程咬金？说话之间，人精竟有些把持不住，手脚颤抖起来。欲知要见朱平的是什么人？人精会不会败露？且听下回分解。