枯木老者冷汗密布周身，僵立不动。

蝎老五见势不对，转身便逃。步炎头也未回，左手屈指一弹，一道凝练指风破空而出，正中其后心。

蝎老五闷哼一声扑倒在地，周身瞬间覆上薄霜，瑟瑟发抖，再也爬不起。

影踪门二人退至岩壁，躬身拱手：“我等无意与阁下为敌，告退。”

身形一晃，再度没入浓雾，消失无踪。

步炎收剑入鞘。袖中轻震，一股柔劲将枯木老者推开三步。

“不想死，就滚。”

说罢，转身离去。

柳栖云望着他身影没入雾中，良久才长长吐出一口浊气，对师弟们低声道：“此人深不可测。速离，莫再停留。”

枯木老者瘫坐于尘土中，望向步炎离去的方向，五指死死抓紧地面，指节渗血。

他咳出血沫，嘶声自语：“好个后生……好狠的剑……”

他挣扎着撑起身子，一步步踉跄向谷外挪去。

步炎回到巨岩后时，木凌微已支撑不住，斜靠岩壁，脸色青白交加，额间冷汗淋漓，呼吸微颤，意识半昏半醒。

陆沧澜正急施银针，封穴暂缓寒毒攻心，见他归来：“步兄！参王可有……”

步炎沉默递出锁灵寒玉盒。陆沧澜急忙打开，见三株品相绝顶的金黄参王，双眼一亮：“极品成色！”又看那株焦黑残参，轻轻摇头，“药力损半，尚能一用。”

他俯身探了探木凌微脉息，面色顿时一沉：“寒毒已侵心脉边缘，耽搁不得。需立刻配药化解。此地阳气盛，地温余热犹存，正是最佳之处，只是太过显眼。”

步炎颔首：“换地方。”俯身轻轻抱起木凌微。

她浑身冰凉，意识模糊，手指却本能地抓紧他衣襟。

陆沧澜快手收拾药具药篓，紧随其后。三人沿赤火沟另一侧岩壁的隐蔽小径而行。

步炎记得，来时曾瞥见一处僻静岩洞，正合用意。

一炷香后，岩壁拐角后寻到洞口。

洞口被赤红藤蔓半掩，隐蔽至极。洞内干燥温暖，石面光滑，深处一眼小热泉咕嘟冒泡，白雾微散，硫磺气息淡淡萦绕。

步炎将木凌微安置在洞内最干爽的石面上，垫好随身衣物。

陆沧澜立刻忙碌起来。取出小铜炉，铺开辅药：烈阳花蕊、炎心石粉、百年老姜片、一小瓶无根水。他小心切下一段金黄参须，又取少许残参根茎，与辅药一同捣碎混合，加无根水调匀，置于热泉旁被地热烘温的石面上。

“至少需半个时辰，借地热慢煨出药性。”陆沧澜拭去额头汗水，“其间不可惊扰，药炉亦不能移动分毫。”

步炎颔首，走至洞口，封雪剑横置膝前，闭目调息。

永夜寒渊内力缓缓流转，驱散经脉中零星残留的火毒。

灵觉铺开，笼罩洞口十丈方圆，任何风吹草动都逃不过他的感知。

洞内药香渐渐升起。

初是参王霸道温热，随后被花蕊辛香调和，再融炎心石沉厚，终由无根水平顺抚匀，凝成一股醇厚温和的纯阳药息。

这股纯阳生机，与他体内永夜寒渊内力，产生了一丝极微妙的对抗，亦有一丝极隐秘的吸引。寒意本能排斥热，可功法的核心深处，却生出一种奇异的饥饿。

永夜，在觊觎光明。

步炎面色微沉，强行斩断这丝感应，闭目守心，再不分神半分。