电光石火之间，三人已倒其二。横肉汉子脸色煞白，连连后退，再不敢拦。

步炎看也不看他，只对愣住的老者略一点头，侧身穿过隘口。

一出隘口，眼前豁然开朗。暗红岩壁环抱成一片巨大涧谷，谷底乳白溪流泛着炽热气泡，蒸汽沸腾升腾。

岩壁孔洞嘶嘶喷吐热气，硫磺味刺鼻浓烈。

涧谷中央，混战正酣。

十几道人影围着一头鳞甲泛火的巨蜥狂攻不止，地上已躺倒四五人，生死不知。

战场后方，岩壁裂缝深处，几株通体赤红、顶绽金花的植株静静摇曳，赫然是赤阳参王。

陆沧澜声音颤抖：“是参王……不止一株！”

围攻者明显分作三方，彼此提防掣肘，既要对付凶兽，又要时刻防备旁人暗算。

步炎灵觉无声铺开。明面混战之外，岩壁怪石后、浓雾深处，至少还有两三拨人隐匿蛰伏，气息隐晦凝实，都在等。

黄雀，不止一只。

步炎目光落回参王，手指轻轻搭在封雪剑剑柄上。指尖下，剑柄温了一路，此刻剑身渐冷，丝丝水汽在剑鞘面上凝了一层细密水珠。

热浪扑面，嘶吼、兵刃撞击、凶兽咆哮混作一团，震耳欲聋。

三人藏身巨岩之后。火涎蜥凶悍异常，粗尾横扫，喷出毒雾触地生烟，围攻者一时难以逼近。

陆沧澜快速介绍道：“使淬毒短刃、一身灰衣的，是毒蝎帮。纹黑蝎的矮瘦老头是副帮主蝎老五，合一境稳固，用毒一绝。”

“三个银云纹道袍的，是青城门。背剑的年轻女道是大师姐柳栖云，合一境初窥，剑法轻灵，名声不坏。参王对他们功法大有裨益。”

“剩下七八个散修，打法杂乱。领头秃头大汉外号开山虎，入微圆满，蛮力惊人，就是没脑子。”

步炎目光却越过混战人群，投向岩缝更深处。

那里气息隐晦，灼热而暴戾，正缓缓苏醒，仿佛地底有什么东西，被这场厮杀彻底惊扰。

陆沧澜咽了口唾沫：“步兄，怎么弄？等他们两败俱伤？”

木凌微脸色白如纸，呼吸微促，盯着远处参王，声线压得极低：“我的毒……拖不得太久了。”

步炎目光依次扫过战场、岩缝、暗处蛰伏的人影。

“你们留在这里。无论发生什么，别出来。”

话音未落，玄影已掠出藏身处。

贴着灼热岩壁，悄无声息，绕向侧后方。

那里有一处凹陷岩隙，热气蒸腾，恰好能避开正面混战，迂回接近参王。

然而就在即将抵达时，斜刺里一道枯瘦人影从焦黑岩石后转出，无声拦在面前。

灰褐麻衣，头发稀疏，面容干瘪。他手持一根焦黑木杖，浑浊双眼盯着步炎，缓缓道：“年轻人，止步。”

步炎停步：“让开。”

“嘿嘿，”老者低笑，露出稀疏黄牙，“老夫枯木，守了七日，就等参王火气最盛时采摘，稳固刚圆满的合一境。你，退下吧。”

步炎默然。对方确是合一境圆满，但气息刚猛却虚浮，根基未稳。

“参王，我要救人。”

“救人？”枯木老者嗤笑，木杖轻点地面，“这江湖哪天不死人？老夫的修为大道，比谁的命都重要。看你年纪轻轻有这般隐匿本事，想必师承不凡。但今日，这参王，老夫要定了。”