熬过华容道最崎岖泥泞的险恶地段，前方山势渐渐平缓收拢，原本坑洼遍布、积水淤堵的山道终于开阔些许。

路面不再是步步深陷的烂泥沼泽，碎石土路相对平整坚实，再无此前寸步难行的绝境桎梏，奔逃的压力稍稍消减。

曹操勒马缓行，下意识回头眺望身后追随的队伍。

昔日浩浩荡荡的数十万北伐大军如今早已烟消云散，追随在他马后的仅剩三百余名残损骑兵。

这寥寥数百骑亦是人人狼狈不堪，全无半分曹魏精锐的威仪。

虽得暂时脱离死地，曹操依旧心悬后方追兵不敢有半分松懈，频频扬鞭催促众人提速前行，只想尽早踏出这片环山险地彻底脱离联军追杀范围。

一众将领身心早已透支，连日奔逃无片刻休憩，厮杀、负重、劳作、奔袭层层叠加，人马皆已抵达极限。

诸将无奈，纷纷上前恳请休整。

“全军人马早已疲敝到极处，战马脱力、将士脱形，再强行赶路恐有尽数崩倒之危，不如暂且驻足片刻稍作歇息后再行赶路不迟。”

曹操摇首不许，目光始终锁定前路，满心只想奔赴荆州安稳地界，沉声回绝到：“此地依旧毗邻险山追兵瞬息可至，绝非安歇之地。”

“待到全军安然抵达荆州地界，再行休整休憩为时未晚。”

众人不敢违逆军令，只能强忍浑身酸痛与极致疲累，催起残力继续策马缓行。

大军又勉强前行数里彻底走出层层叠叠的环山险隘，前路视野愈发开阔，再无峻岭伏兵的隐患压迫。

悬在心头的巨石彻底落地，曹操紧绷多日的神色终于松弛下来。

他端坐马上抬手挥起马鞭，迎着山间凛冽寒风忽而放声大笑，朗朗笑声穿透山野风声，在空旷天地间悠悠回荡。

曹操笑声敞亮，落于耳畔听得身旁一众将士心底皆是茫然。

众人连日伴随他九死一生，闯过层层伏杀、熬过万般苦寒方才脱离绝境险地，尚未安稳片刻丞相却再度放声而笑，全然不见败军之愧、脱险之幸。

众将相视一眼，皆按捺不住疑惑，上前开口询问。

“丞相接连脱险，方才又无故发笑，不知是何缘由？”

曹操勒住马缰环顾左右寥寥残骑，眼底带着几分轻蔑的傲然缓缓道出所想。

“世人皆传周瑜、诸葛亮算无遗策、智计通天，可是依我看他们的盛名之下终究差了几分火候，算不得顶尖。”

他抬手扫过眼前平坦开阔的山道，满是不屑的说道：“此处山势尽缓前路通达，是我军突围的最后一道关口，历经数番追杀，我等人马疲敝到极致，将士无再战之力，兵马无奔逃之能。”

“若是两人真有经天纬地的智谋，在此暗藏一支精锐伏兵，我等残军进退无路只能尽数被擒，绝无半分脱身之机！”

言语未落，山谷之间骤然一声炮响轰然炸裂，震得地皮轻颤余音翻涌回荡四野。

震天炮声撕裂山间静谧，山道两侧密林之中瞬间涌出无数黑影。

五百名校刀手列成森严军阵瞬间封锁整条通路，刀光映着凛凛天光，杀气瞬间锁死四方。

军阵正中一将策马而出，身姿挺拔巍峨，气度凛然无双。

正是关羽。

他端坐赤兔神驹脊背，神驹昂首立蹄，自带绝世神威。

手中青龙偃月刀斜垂身侧，丝丝热浪悄然弥散周遭，无需刻意催动，便有磅礴威压铺盖全场。

一双凤目冷冽沉静，淡淡俯瞰着山道中央狼狈不堪的曹军残部，无声伫立，便堵死了曹操最后一条逃生去路。

连日闯过赵云、甘宁、张飞三重截杀，熬过饥寒交迫、自相践踏的绝境，曹军众人本以为终得脱困，未曾想最后一道关口竟遇上这位绝世猛将伏路守候。

死寂瞬间笼罩整支残军，人人身心俱崩，再无半分抵抗的底气。

此刻面对蓄势待发、战力完满的蜀军精锐无人再生半分战意。

残兵士卒两两相望，眼底只剩绝望与颓然，彼此对视无言军心彻底溃散，整片队伍死寂沉沉再无半分动静。

绝境锁死，退无可退。

曹操望着前方森然刀阵，短暂沉默之后压下心底慌乱，沉声开口道：“前路伏兵当道，退路皆被截断，如今已是绝地无归，唯有拼死一搏！”

话音落下，身旁一众将领皆是摇头苦笑，满脸无力。

众人纷纷上前劝阻道：“我等将士纵然悍不畏死，有心拼死一战，可是战马连日穿山越谷、负重奔逃、泥泞跋涉早已疲敝脱力，连站立都勉勉强强，如何冲锋厮杀、再战破局？”

“强行冲阵不过是徒增伤亡，白白送命。”

绝境之中，战无可战、逃无可逃，全军瞬间陷入死局。

程昱默然看清局势，思虑片刻后缓步出列对着曹操进言道：“属下素知云长为人，其秉性恩怨分明，欺强而不凌弱，一生重信重义。”

“昔日丞相待云长礼遇极厚，恩义深重远超旁人。”

“如今我军兵败势穷身陷绝境，毫无抗衡之力，丞相不妨亲自上前陈情追忆往日恩义，或可打动云长得其网开一面，借此脱此必死之祸。”

曹操听闻此言，瞬间醒悟。

眼下穷途末路战力全无，唯有情义二字或是唯一生机。

他不再犹豫，当即策马独行脱离残兵队伍，独自向前踏出数步对着阵前的关羽微微欠身，开口问候道：“云长，别来无恙。”

赤兔神驹昂首伫立阵前，关羽端坐马背，偃月刀静垂落地。