放榜这天，沈夜起了个大早。

他洗了把脸，穿上那件洗得发白的旧长衫，把头发用一根旧布带束好。铜镜里，那张瘦削的脸，比半年前多了几分血色，眼神也沉稳了不少。

沈夜推开破屋的门，晨光扑面而来。

今天，是秀才试放榜的日子。

沈夜走在巷子里，两边的街坊，见了他都热情地打招呼。自从童生试中了案首，柳树巷的街坊，对他这个穷书生的态度，就变了个样。从前是躲着走，如今一个个都上赶着攀交情。

沈夜一一回应，心里却门儿清。这些人，看的是案首的名头，不是他沈夜这个人。

贡院门口，比考试那天还要热闹。人头攒动，黑压压的一片，从贡院大门一直排到了巷子口。有考生的爹娘，有看热闹的街坊，还有一群专门等榜的闲汉，伸长了脖子，往告示墙那边张望。

沈夜挤进人群，一步步朝前挪。

前面的人墙太厚，沈夜被挤得东倒西歪。他索性矮下身子，从人群的缝隙里钻过去。等终于钻到告示墙前，他已经是满头大汗，衣襟都湿了一片。

他抬起头，深吸一口气，才敢把目光，落在那张红纸上。

红榜已经贴出来了三张大红纸，墨迹未干，在晨风里轻轻晃动。沈夜抬头望去，目光从最下面往上扫。

他的名字，不在下面。

继续往上，不在中间。

沈夜的心跳，快了起来。他屏住呼吸，目光一路向上，最后，落在了最顶上那一行。

秀才试案首：沈夜。

沈夜愣了足有三息，才反应过来。

案首！又是案首。

童生试是案首，秀才试，还是案首。

穷书生连中案首。这个消息，像一阵风，瞬间刮遍了整个贡院。

不到半个时辰，消息就传遍了半个青竹县。

茶楼里，说书先生一拍惊堂木，把柳树巷穷书生连中案首的事，添油加醋地讲成了话本。街市上，卖菜的、挑担的、赶车的见了面，头一句话都是听说了吗，沈家那小子，又中了案首。

柳树巷更是炸了锅。李婶乐得合不拢嘴，逢人就说：“我早就看出，那孩子有出息！”

“沈夜？又是那个沈夜！”

“童生试案首，秀才试还是案首，这柳树巷的穷书生，是要上天啊！”

“我听说，他连束修都交不起，怎么就有这么大的本事？”

人群里炸开了锅，议论声此起彼伏。

陈平也挤到了沈夜身边，一把拍在他肩膀上。

“沈兄！”陈平激动得脸都红了，“又是案首！你连中两个案首，这是拿案首当饭吃啊！”

沈夜笑了笑，没接话。

陈平拉着沈夜的手，唾沫横飞：“今晚我做东，咱们去庆贺庆贺！你可不许推辞！”

沈夜拗不过他，只得点头应下。沈夜站在红榜前，听着这些议论，心里翻涌着说不清的情绪。

他想起原主，那个连灯油都买不起、却把每页书都翻到卷边的穷书生。那个熬了十九年，就为了等这一张红纸的沈夜。

如果原主还在，看到这个案首，该有多高兴。

沈夜深吸一口气，把那股酸楚压了下去。他刚转身要走，忽然听见人群外，传来一阵骚动。

几个膀大腰圆的汉子，拨开人群，气势汹汹地朝县学大门围了过去。打头的是个刀疤脸，满脸横肉，一看就不是善茬。

沈夜心里明白，周家这是把账，算到了他头上。

周文才那老东西周世清，在省城商会里是个人物，黑白两道都有人。他不敢直接动一个中了案首的秀才，只能派几个家丁，堵在县学门口，想给沈夜一个下马威。

“谁是沈夜？”刀疤脸扯着嗓子喊，“给我滚出来！”

人群呼啦一下散开，生怕被波及。沈夜站在原地没有动。

他认出来了这几个汉子，是周家的人。

“我是沈夜。”沈夜平静地说。

刀疤脸上下打量了沈夜一眼，狞笑一声：“就是你？今天，老子得替我家少爷讨个公道！”

“周文才自己作妖，关我什么事？”沈夜冷冷道。

“少废话！”刀疤脸一挥手，“少爷说了，打断你一条腿，让你长长记性！”

几个汉子呼啦一下，把沈夜围在了中间。

沈夜的手，不动声色地摸向了腰后。他腰后，藏着那柄短刀。

就在这时，一个苍老而威严的声音，从县学大门内传了出来。

“我看谁敢动他！”

沈夜回头，只见李老夫子大步从县学里走出来。他背着手，须发皆张，一双眼睛，冷冷地扫过那几个周家的汉子。