沈夜被巷子里的喧闹吵醒了，今天放榜。

天还没亮透，街面上已经有人走动了。脚步声、说话声、推车声，混成一片，全往社学那边涌。青竹县屁大点地方，童生试放榜，跟过节一样。

街面上，推车的轱辘碾过石板，咯噔咯噔响。卖早点的摊子支起来了蒸笼一掀，白汽直往天上冲。有考生抱着考篮一路小跑，有妇人拉着半大的孩子往社学方向赶，嘴里念叨着早点去，占个好位置。

沈夜站在门口，看了两秒。这个偏远的小县城，一年到头，也就放榜这天最像样。

沈夜洗了把脸。水缸里的水见了底，最后半瓢舀起来，缸底的泥沙被搅浑了。他把浑水倒进木盆里，等泥沙沉下去，用上面的清水擦了脸。

冰凉的水碰到皮肤，他打了个激灵。

穿上那件洗得发白的旧长衫，他推开门。秋天的露水味混着早市的面香，从巷子口灌进来。

门口，李婶已经等在那儿了。她手里攥着两个还冒热气的杂面饼，看见沈夜出来，一把塞进他手里。

“快去看榜！”李婶的嗓门比平时高了一截，“我听说今年放榜，寅时就有人去占了位置。你去晚了，挤都挤不进去。”

“不急。”沈夜咬了一口饼。

“还不急？”李婶急得直跺脚，“你考没考中，就这一张红纸说了算。快去，晚了连缝都瞧不见。”

沈夜被她推着出了巷子。

走到巷子口，李婶又追了两步，把一个东西塞进沈夜袖子里。是一小串铜钱。

“拿着。”李婶说，“考中了，买个糖葫芦甜甜嘴。没考中，也买串糖葫芦，去去晦气。”

沈夜捏着那串铜钱，掌心有点发烫。

“我考中了，给你买两串。”他说。

县学门口，已经是黑压压一片人头。有考生，有考生的爹娘，有七大姑八大姨，还有推着板车来卖糖葫芦和热烧饼的小贩。放榜日在青竹县，就是个小庙会。

沈夜挤进人群。

告示墙下，人头攒动，汗味、脂粉味、油饼味搅在一起，熏得人发晕。有人的草鞋被人踩掉了蹲下去捡，又被后面的人挤了个趔趄。

红纸贴得高高的得踮起脚才看得清。前头几个高个子把路堵死了后头的人急得直嚷嚷。有人骂了一句“挤什么挤”，回头看见他身上的旧长衫，骂声自己吞了回去。

红榜贴在社学门外的告示墙上，三张大红纸，墨迹还是湿的。第一张是正榜，录取名单。第二张是备榜，候补的。第三张是告示，落榜的考生可以去县衙领回报名费，铜钱五文。

三张纸，从南到北贴了一整面墙。正榜最短，备榜次之，告示最长，密密麻麻写满了名字。那些名字一个挨一个，像一队排着队等着被命运挑拣的人。

沈夜的目光落在正榜上。那张纸上的名字，每一个都值得全家放一挂鞭炮。

沈夜深吸一口气，把心跳往下压了压。

他上辈子看过无数次放榜，游戏版本更新、新游上线、活动结算，那些数字他闭着眼都能算。可这一回不一样。这一回，红纸上那个名字，关系到他这条命，关系到原主等了十九年的执念。

沈夜挤到告示墙最前面，仰起头。红纸上的墨迹还没干透，一笔一划都泛着水光。

沈夜的目光从第一张纸的最下面往上扫。

他的名字不在下面。

往下数第三个，是县东头开杂货铺家的老三。再往下，是住在渡口边上的那个挑水郎。这些名字，沈夜在原主的记忆里都见过。青竹县就这么大，读书的翻来覆去就那么几十个人。

他继续往上。不在中间。

越往上，名字越少，字迹越大。到最顶上，只剩一个名字的位置。

他的心跳快了起来。

然后他看到了第一行。

正榜第一名：沈夜。

没有并列，没有悬念。案首。全县第一。

人群里炸开了锅。

“沈夜？哪个沈夜？”

“就是柳树巷那个穷书生，爹娘都没了的那个。”

“不会吧，他家不是连灯油都买不起吗？”

“灯油买不起，架不住人家有真本事。案首，全县第一！”

沈夜站在原地听着这些议论，一时分不清自己是该高兴，还是该替原主心酸。

旁边有人拍了他一下肩膀。沈夜回头，是陈平，那个在县学里考了不知道多少年的老书生，头发都快掉光了笑起来露出一口稀疏的黄牙。

“沈兄！你第一！案首！全县第一！”陈平激动得声音都在抖，比他自个儿中了举还高兴。

“侥幸。”沈夜说。

“侥幸什么！”陈平拍着他的肩，“你那天在考场上的策论，整个县学都在传。李老夫子还拿着你的卷子，念给学里的小子们听呢。”

“老夫子过奖了。”

“沈兄，你这一中，可给咱们县学挣了天大的脸面。”

陈平抹了把脸，眼眶有点红。

“沈兄，你不知道。”他说，“我在县学耗了十二年，连个正榜都没摸到过。你倒好，头一回进考场，就把案首给摘了。”

“运气。”

“这哪是运气。”陈平摇摇头，“李老夫子说，你那份策论，考官看了三遍，把读书非为功名，为明理那九个字，抄下来贴在学里了。”

陈平还要再说什么，被沈夜轻轻按住了胳膊。

“陈兄，改日再叙。”沈夜说，“我还有点事。”

“好好好，你先忙。”陈平连连点头，“等闲下来，我做东，给你摆一桌。”

沈夜没再说话。他的目光越过陈平，落在告示墙前面。

周文才站在红榜前，脸色比红纸还难看。

周文才是镇上富户周家的独子。他爹周世清在省城商会里有几个做生意的老朋友，在青竹县周边压了不少人。周文才打小娇生惯养，书没读进去几本，派头倒学了个十足。这回童生试，他家里上下打点，就等着他考个功名回来长脸。

他找到了自己的名字。不在正榜上，在备榜，第十一名。连个正经录取的名分都没捞着。他身边那两个穿绸衫的朋友都不见了，只剩他一个人杵在告示墙前面，手指指着榜上的字，一遍又一遍地数，像是多数几遍，排名就会变。