正月里，年味还没散尽。

将军府院子里那棵海棠树还是光秃秃的，枝桠间零星挂着几盏没摘的旧灯，红纸被风吹得翻卷起来，簌簌地响。海棠坐在廊下的石阶上，手里捏着一枚骨雕的小狼，翻来覆去地看。

那狼雕得歪头歪脑，憨态可掬——是那日散席时，赫连煦从随从手里接过来塞给她的。

她捏着那枚小狼，忽然想起前几日东宫廊下的那一幕。

那天她去看凝儿。出来时路过议事厅，隔着半掩的门，听见里头有人说话。是太子的声音，压得很低，却字字清楚：

“……参沈家的折子，我也不知道该怎么处理。“

她站在廊下，没有进去。

后来她才知道，那几日御书房的案上堆了厚厚一摞折子。参太子的，参萧致远的，参谢云舟的——还有几本，是参她的。参她腊月二十八宫宴之上冲撞北戎使节、言语无状，置两国和谈于不顾，有失国体，该当问罪。

她站在廊下听完那一句，只觉得脸上有点发烫。

倒不是怕。她在长公主府长大，见过的东西比这难看的多。她只是忽然明白，那折子上的话，有一半是真的——那日她确实当着满殿的人，把北戎的长公主说得哑口无言。赫连玥失了颜面，和亲的路也断了。

而另一半她也清楚：那些折子真正想参的，从来不是她。是将军府，是镇国公府，是东宫。

她坐在石阶上，把那枚骨雕小狼翻过来，又翻过去。草原上的工匠手不细，狼耳朵只削了两刀，粗粗的，可偏偏就有那么点憨直的可爱。

她想起赫连煦。那人坐在酒楼里，坦坦荡荡地看她，坦坦荡荡地说“果然是大美人“，坦坦荡荡地说“我赫连煦说话，从不落空“。那副样子，跟中原人不一样——中原人说话，总要先绕上三个弯。

她忽然想起，赫连煦是赫连玥的亲哥哥。

同一对爹娘养出来的兄妹，妹妹未必就真是她以为的那样。

“玲珑。“

玲珑正端着茶从廊下过来，应了一声。

“去备一份帖子，送到北戎驿馆去。“海棠说，“就说沈海棠，求见公主。“

玲珑手里的茶盘差点没端稳：“姑娘，您说什么？“

“我说，去给北戎长公主下个帖子。“

“姑娘！“玲珑把茶盘搁在石阶上，蹲下来，“那可是长公主。上回宫宴上……“

“我知道。“海棠说，“上回宫宴上，我让她当着满殿的人下不来台。“

玲珑噎了一下，半晌才道：“那您还去？她恨您还来不及呢。“

“她要恨，也是该恨的。“海棠把那枚小狼收进袖中，站起身来，“可这个结不解开，那摞折子就一天压在东宫的案上。萧致远替我挡了那么多回了，这一回，我自己去。“

玲珑还想劝，张了张嘴，到底没劝住。她跟了这位姑娘这么多年，早该知道——她认准了的事，八头牛也拉不回来。

——

那日午后，海棠去了东市。

她先去了那家开了几十年的首饰铺。铺子里光线偏暗，柜台后头的老师傅戴着单眼镜，把一支支步摇从匣子里取出来，在黑绒布上一字摆开。金的光，银的光，珠子在灯下滚着细细的亮。

海棠看了半晌，挑了一支步摇。

那是一支赤金累丝的雀儿，翅膀上嵌着两点极小的翠，雀尾衔着一串细珠，长短错落。她拿起来，试着在手里晃了晃——那串珠子便轻轻相撞，发出极细极轻的一声响，像檐下挂了一串风铃。

“姑娘好眼力。“老师傅说，“这一支做了三个月，京城里只此一支。“

海棠付了银子，把它仔细包好。

回到将军府，天已经黑了。

她让玲珑取来针线匣子，坐在灯下绣香囊。

布是她自己挑的——一块月白的软缎，压着极浅的银线暗纹。她绣得不快，一针一针地走，绣了大半夜，绣出一枝小小的桂花，四瓣的，攒成一簇。

绣完了，她起身从柜子里取出一只小瓷罐。罐子一打开，一股甜香就漫了出来——是去年秋天她自己在院子里晒的桂花，晒得干干的，颜色有些发褐，可那点甜气一点没散。

她抓了一小把，塞进香囊里，抽紧口绳，放在鼻端闻了闻。

玲珑在一旁看得直纳闷：“姑娘，您送这个做什么？“

“桂花是甜的。“海棠说，“她在草原上长大，未必闻过。“

玲珑还想说什么，海棠已经吹了灯：“明日一早，陪我去驿馆。“

——

驿馆里，赫连玥接到那张帖子的时候，正坐在窗前擦她那把短刀。

婢女把帖子呈上去，她连眼皮都没抬：“谁？“

“沈家姑娘，沈海棠。“

赫连玥擦刀的手停住了。

她抬起头，把那张帖子接过来，翻来覆去看了两遍——字是清秀端方的小楷，一看就是中原女子写的，规规矩矩，没有半分火气。

“她来做什么？“赫连玥冷笑了一声，“看我的笑话？“

婢女不敢接话。

赫连玥把帖子往桌上一丢：“回她，不见。“

婢女应了声要走，走到门口又停住，回头道：“公主，送帖子的人还说了一句——沈姑娘说，她不是来赔罪的，也不是来讨饶的。她说，她是来认个人的。“

赫连玥没说话。

她坐在窗前，把那把短刀擦完，又插回鞘里。窗外的日光一寸一寸地移过去，移过桌角，移过她手边那只从北戎带来的银碗。

过了很久，她才开口，语气淡淡的：

“……让她来。“

——

次日巳时，海棠到了驿馆。

北戎的驿馆是朝廷拨的一处宅子，院墙高，门口立着四个北戎护卫，腰里挎刀，个个生得高大。海棠带着玲珑走进去，穿过前院，进了正厅。

赫连玥坐在主位上。

她没穿那身北戎的宫装，只穿了一身墨绿色的骑装，长发编了一根粗辫子垂在肩侧。她坐得笔直，下巴微微抬着，眼神里没有半分待客的客气——那是一种明明白白摆在脸上的防备。

海棠走进去，端端正正地行了个礼：“见过公主。“

“免了。“赫连玥靠在椅背上，语气懒懒的，“说吧，什么事。“

海棠没有绕弯子。她从玲珑手里接过那只锦盒，双手递到赫连玥面前，打开。

那支赤金步摇躺在里头，雀尾上的一串细珠，在厅中的日光里滚着细细的亮。

赫连玥的目光在那支步摇上停了一瞬。

“这是什么意思？“

“这是头一份。“海棠又把另一只手里的小东西递过去——那是个月白的香囊，绣着一簇小小的桂花，“这是第二份。“

赫连玥低头看着那个香囊，没有伸手去接。她抬眼看向海棠，眼底那层防备里，慢慢浮起一点说不清的东西——像是觉得好笑，又像是觉得荒唐。

“沈海棠。“她终于笑了一声，那笑意里没什么温度，“你以为送我一支步摇、一个香囊，这事就过去了？“

“我没有这么想。“

“那你来做什么？“赫连玥往椅背上一靠，“那日宫宴上，满殿的人都在看我的笑话。我赫连玥在北戎，从来没有人敢让我下不来台——就你一个。你今日提着这么点小东西上门，就想把我收买了？“

她把最后四个字咬得很重：

“门儿都没有。“

厅里静了一息。

海棠站在那里，没有退。她看着赫连玥那张绷得紧紧的脸，忽然笑了一下。

那笑不是讨好，也不是强撑，是真的觉得有点好笑。

“公主，“她说，“那日宫宴上，是我让您下不来台。可您想想——我们两个，为什么会站在那儿？“

赫连玥没说话。

“因为我们都看上了同一个男人。“海棠说，“这世上能让两个姑娘当着满殿的人翻脸的，也就这么一件事了。“

她顿了顿，语气很轻，却很清楚：

“可换个说法——我们两个能看上同一个人，说明我们眼光都不差。既然眼光都不差，为什么不能做朋友呢？“

赫连玥愣住了。

她大概是这辈子头一回听人这么说话。她盯着海棠看了好一会儿，那双一直抬着的眼睛里，先是错愕，然后是一点极快的、来不及压住的笑意——可她到底把它压住了，只别过脸去，声音硬邦邦的：

“……胡说八道。“

“我是认真的。“海棠说，“那支步摇，是我在首饰铺里挑了一个下午挑出来的，整个京城只此一支。那香囊是我昨晚绣到三更的，里头装的是去年秋天我自己晒的桂花——甜得很，您闻闻。“

她把香囊往前递了递。

赫连玥没有接。她别着脸坐了好一会儿，忽然转过头来，上下打量了海棠一眼，语气里那点硬气松了一线：

“沈海棠，你到底想干什么？“