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东宫，清晖殿。

殿中窗牖半开，午间的风吹穿堂而过，吹得案上的北戎来书簌簌翻动。太子赵承瑾换了身素色常服，坐在书案后，指尖轻轻叩着信笺边缘。萧致远倚在窗边，手里端着一盏冷透的茶，未曾沾唇，目光落在庭中那棵老槐树上出神，槐叶已染了秋黄，被风卷得沙沙作响，像极了北境秋夜的草浪。

蒋奕辰坐在下首椅上，正低头翻着商榷递来的密报，指尖在纸页上逐行划过，神情审慎。商榷则歪在另一侧的锦杌上，一条腿随意搭着，指间转着枚刻“商”字的羊脂玉钱，转得飞快，带起细碎的风声。

四人姿态各异，心思却都落在同一件事上。

“所以，北戎如今到底是个什么局面？”太子先开了口，语气是熟人间才有的松弛。

商榷指尖的玉钱骤然停住，将密报往前推了半寸：“我安插在王庭的人传回来的消息——赫连煦确实封了左贤王，手握东部王庭半数兵权，眼下声势正盛。赫连颉这两年一直在收缩防线，据说性情愈发暴戾，朝堂上动辄砍下部族首领，失了不少人心。可汗对他也大不如前，反倒屡屡召六皇子议事。倒是那位六皇子身边的人……”

他顿了顿，眉峰微蹙，像是在斟酌措辞。

“怎么？”

“他身边有个谋士。”商榷道，“年纪很轻，约莫三年前才突然出现在北戎王庭，没人知道他的来历。可赫连煦每一次关键决断，背后都有这个人的影子——从识破赫连颉的伏杀，到游说各部族族长结盟，再到王庭内部的权力洗牌，手法老辣缜密，根本不像个年轻人。”

蒋奕辰猛地抬头：“三年前？”

“正是三年前。”商榷点头，“我的人曾远远见过他一面——戴着半张银质面具，遮了上半张脸，看不清全貌。但身形清瘦挺拔，骨架不似北戎人那般壮硕，倒像……中原人士。”

“中原谋士？”太子眉尖一挑。

“十有八九。”商榷转起玉钱，若有所思，“赫连煦十三岁便来大靖做质子，在京城住了近十年，身边养几个中原心腹本不稀奇。奇就奇在，此人藏得极深，除了赫连煦，没人见过他摘下面具的样子，连名字都无人知晓。”

话音未落，萧致远忽然开口，声音压得很低：“他身形如何？”

商榷一愣：“我刚说了，戴着面具看不清脸。”

“身形、步态、穿着。”萧致远抬眼，目光锐利了几分，“越细越好。”

“……清瘦，约莫比你矮半头，肩不宽，背却挺得很直。”商榷回忆着密报里的描述，伸手在空中比了比，“常穿一身月白长袍，还有，他惯用左手。”

萧致远沉默了。

他也说不上来为什么，听商榷描摹那国师模样时，心口忽然毫无预兆地动了一下。

太子察觉到他的失神，看了他一眼，却没追问，只把话题拉了回来：“那封和亲信，你怎么看？是真心修好，还是缓兵之计？”

商榷将玉钱“嗒”地一声按在桌上：“赫连煦想和，是真心的。他在大靖住了十年，比北戎任何一位皇子都懂咱们的家底。他知道耗下去北戎赢不了，草原铁骑再骁勇，也耗不过大靖的粮仓与城墙。借和亲互市稳住大靖，他才能腾出手收拾赫连颉，坐稳王储之位。”

他顿了顿，语气沉了几分：“但他能不能压得住赫连颉的旧部，能不能真的约束边境部族，是另一回事。”

“那这互市，我们做还是不做？”蒋奕辰合上密报，抬眼看向太子。

“怎么做？”太子反问。

“北戎缺的东西太多。”蒋奕辰语气平稳，像在户部衙署与同僚核账，“铁器、布匹、茶叶、药材，样样稀缺，这些都是我们能给的。但我们得算清楚，拿什么换，换多少，底线在哪里。”

“马。”商榷不假思索，“北戎的河套马是草原最好的马种。大靖骑兵素来受困于马种不佳，若能通过互市批量购入良马，三五年内，边军战力至少能提三成。”

“还有一样。”蒋奕辰指尖在桌面上轻轻点了点，“矿产。”

太子挑了挑眉。

“北戎草原底下有矿。”蒋奕辰道，“户部旧档里有记载——几十年前朝廷曾派探矿使去过大漠边境，回来说阴山一带岩层含铜铁，储量颇丰。只是当时两国连年交战，没法深入勘察。若能借着互市的由头，派人慢慢摸清楚……”

“你想得太远了。”萧致远终于开口，语气淡淡的，却带着沙场淬炼出的务实，“互市章程还没拟，使臣还没来，现在就惦记挖人家的矿，为时过早。”

蒋奕辰笑了笑，笑意很浅却笃定：“不是我想得远，是户部的账本告诉臣，大靖的铜铁储量，撑不了下一个十年的战事。”

殿中忽然静了下来。

太子没说话，指尖慢慢摩挲着信笺的火漆印。窗外暮色越沉越浓，庭中的槐树在风里沙沙作响，像谁在低声说着什么。烛火跳了跳，将四人的影子拉得很长，投在墙壁上，明明暗暗。

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四人从清晖殿出来时，天色已经擦黑了。庭中槐叶落了几片，沾在石阶的露水痕里，凉丝丝的。

正要各自散去，身后传来细碎的脚步声与环佩轻响。

“太子哥哥，”

谢云凝从回廊那头缓步走来，一身藕荷色宫装，外罩银鼠皮短氅，眉目温婉，却带着太子妃特有的沉静气度。身后宫女识趣地停在几步外，垂首立着。

“天都黑了，怎么跑出来了？”太子快步迎上去，自然地握住她的手，眉头微蹙，“手这样凉，也不多披件衣裳。”