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萧致远立在院门口，目光沉沉锁着海棠，声音压得很低，一字一句咬的清楚：“一大早上，你怎么在这儿？”

海棠见他来了，本就有点懵，上来被他问得一怔，还没来得及开口，裴烬已经冷冷接了话。他没起身，只懒懒靠着椅背，指尖搭着汤碗沿，语气里带着几分漫不经心的挑衅：“萧世子这话问得稀奇。沈姑娘来看我，自然是关心我。怎么，我巡镇司的地界，世子来得，她就来不得？”

萧致远的目光终于从海棠身上移开，缓缓落在裴烬脸上。他面上没什么多余表情，可那双深眸里翻涌的情绪，冷得几乎要凝成冰碴。

“我问的不是你。”

“哦？”裴烬搁下汤碗，微微往后靠了靠，牵动背上的杖伤，眉尖不受控制地跳了一下，语气却半分不让，“那世子是何意？海棠不过是来给我送顿早饭，世子这副兴师问罪的架势，不知道的，还当我裴烬犯了什么滔天大罪。”

萧致远没有立刻接话。

他就那样站在逆光里，玄色衣袍浸在晨雾中，周身的气压低得吓人。那不是暴怒的张扬，是沙场杀伐里磨出来的冷，像一柄久藏鞘中的长刀，缓缓出鞘时的寒光，未及身便先压得人脊背发僵。目光落在裴烬身上，没有鄙夷，没有讥讽，只有一种从骨子里透出来的审视，仿佛在掂量一个根本不配与自己为敌的人。

裴烬迎着那道目光，半步未退。

他的眼神是另一种锋利，像被逼到绝路的孤狼，浑身的毛都炸了起来，眼底燃着豁出去的狠戾。嘴角甚至还勾着一丝笑，可那笑里半分温度都没有，冷得像冬夜里结了霜的刀口。

两道目光在晨光中无声相撞，仿佛千军万马阵前对峙，谁也不肯退后半分。

海棠站在中间，只觉得周遭空气都凝滞了，连风都停了。她张了张嘴想打圆场，可那两道目光交锋的锐气几乎要将声音切碎，竟一时插不进半个字。

萧致远终于开口，声音不高，却字字带着刀锋似的冷意：“裴烬，你那点心思，别以为旁人看不出来。”

裴烬眉梢微挑，仍是那副吊儿郎当的模样，可握着椅沿的指节已经悄然泛白：“哦？世子倒说说，我有什么心思？”

“你心里清楚。”萧致远的声音冷得像淬了冰，“这些年你在巡镇司干的那些勾当，我就算远在北境，也听得清清楚楚。你接近海棠，无非是跟你娘一样，不放过任何攀附高门的机会。”

最后几个字，他咬得极轻，轻得像在说一件不值一提的笑谈，可落在裴烬耳里，却像一把淬了毒的针，精准扎进最痛的地方。

“是吧？裴指挥使。”

裴烬坐在那里，没动，也没立刻说话。眼底那层玩世不恭的笑意，像被一瓢冷水当头浇下，瞬间灭得干干净净，露出底下他从不肯示人的、带着血痕的底色。握着椅沿的手，指节越收越紧，骨节泛出青白。

可他忽然笑了。但那笑容里半分温度都没有：“我没有娘。”

他说得很轻，像在说一件与自己毫不相干的事，尾音里却藏着化不开的刺，“只有你们镇国公府，多了个姨娘。”

萧致远目光猛地一沉。

裴烬却没停。他撑着桌沿慢慢站起身，背上的伤扯得他脸色白了一瞬，额角渗出汗珠，可吐出的字却字字淬毒：“世子回去问问令尊——他那后院里，姨娘是不是太多了点？”

他转过头，看向海棠，语气里带着点似笑非笑的凉意，像提醒，又像替她不值：“海棠，你可小心点。国公府的妾室，都快排到巷口了。”

萧致远的目光在两人之间转了一圈，指节攥得咯咯作响，周身的寒气几乎要凝成实质。

“你不用装出一副无所谓的样子。你能坐到今天这个位置，靠的是谁在御前说话，你心里比谁都清楚。”

海棠再也听不下去了。

看着裴烬苍白却强撑着的脸，她心口猛地一揪，来不及多想，跨步上前，转身便挡在了裴烬身前。

“萧世子，你这话太过分了。”

她声音不大，却带着不容忽视的坚定。仰头看着萧致远，目光坦然而执拗：“裴烬他跟你不一样。你是镇国公嫡长子，生来便承世子之位，是萧皇后的亲侄儿，要风得风，要雨得雨。可裴烬不是。他几乎是一无所有走到今天的。”

萧致远眉心微动，没有说话。

海棠没有退缩，迎着他的目光继续说：“我是看着他一步一步从泥里爬出来的。就算他当年受过镇国公的提携，那也是他自己一刀一枪拼出来的。但凡他有半分不行，皇上也不会把巡镇司交给他。他能有今天，吃的苦、受的罪，绝不比你在北境的风雪里少。”

院子里静了一瞬。秋风卷着落叶掠过墙头，打着旋落在青石板上，将裴烬肩头松散的红袍衣摆吹起一角，猎猎地晃。

裴烬站在她身后，看着她纤细却坚定的背影，眼底的狠戾慢慢褪去，取而代之的，是一点极淡、极软的暖意，还有一丝藏得很深的苦涩。

多少年了，还是这样。她总第一时间站出来护着他。小时候是，现在还是。

海棠深吸一口气，声音放低了些，却依旧笃定：“他昨天挨了三十廷杖，烧了一整夜，差点烧糊涂。我来看看他，送点药、送碗饭，这有什么不对吗？”

萧致远看着她挡在裴烬身前的姿态，看着她眼底那股护短的执拗，只觉得心口堵得厉害，像塞了团浸了水的棉絮，闷得发疼。

在佛光寺，他就知道裴烬和她是旧识，两个人可以玩笑打闹，知道海棠带的簪子是裴烬送的，还没来得及问过她，就亲眼看见她这样维护另一个男人，看见她为了别人跟自己对峙，那种酸涩与怒意交织在一起，几乎要冲破理智。

“他受点伤，你就得巴巴地送药送饭？”

“是。”

“他凭什么要你管药管饭？”萧致远的声音终于压不住了，带着一丝连他自己都没察觉的、近乎委屈的怒意。

海棠直视着他的眼睛，一字一句，清晰得残忍：“因为他是我最好的朋友。”

这句话像一记闷棍，不偏不倚砸在萧致远心上。

他站在原地，定定地看着海棠，看了很久。久到晨光都挪了位置，久到院外的脚步声都远了。半晌，他才开口，声音低得几乎像自语，带着点不易察觉的颤：“他是你最好的朋友……那我呢？”

海棠愣住了。

她张了张嘴，喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。

是啊，萧致远是她的什么人呢？