史臣曰：大靖十一年春，帝偕宗室百官游西郊御苑。刺客猝发，新科状元谢云舟以身蔽帝，坠崖失踪。搜山竟日，仅得血袍半幅。朝野震恸，时人惜之。
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暮春三月，京城里的海棠开得最盛的时候，西郊御苑的三日游筵，终于定了日子。
旨意月前就下来了。今年春播顺当，龙心大悦，陛下要带着宗室亲贵、文武百官去踏青，连设三日宴。消息传开，各家都忙得脚不沾地——贵女们赶着裁春衫、攒头面，诰命夫人核对礼单，武将家的少年郎早早就把弓擦得锃亮，都等着射柳宴上露脸。
出发那日天还没亮，沈海棠坐在长公主的凤驾里。
今日她穿了件杏粉交领襦裙，外头罩一层月白软纱，鬓边斜簪了朵新鲜的西府海棠，是出门前谢云凝踮着脚给她别上的。车窗外柳丝慢悠悠晃过去，嫩绿枝条擦着车壁沙沙响。一想起放榜那日书房里的红绒花，想起他说“一生一世一双人”时的眼神，海棠耳根就发烫，嘴角压不住地往上翘。
谢云凝坐在旁边，一眼就看穿了，凑过来捂着嘴笑：“姐姐今日坐不住，莫不是在等哥哥？”
海棠慌忙去捂她的嘴，脸烧得厉害：“胡说什么，仔细叫母亲听见。”
谢云舟骑着马，就在马车外，不前不后的跟着，听着马车里传出女儿家的嬉笑声，不禁莞尔。
长公主坐在对面闭目养神，闻言只弯了弯嘴角，没说话。这孩子五岁入府，她视如己出。如今她和云舟情投意合，她心里早认下了这门亲，就等云舟面圣求了赐婚旨意，便是圆满。
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车马晃了约莫一个时辰，才到御苑。
这座园子背靠青山，前面临着一汪澄湖，地方极阔。暮春时节，漫山海棠开得铺天盖地，风一吹，花瓣簌簌往下落，空气里全是甜香。湖畔的垂柳垂到水面，漾开一圈圈细波纹，连风都软乎乎的，晒得人发懒。
众人按品级次第入园，环佩叮当，笑语声此起彼伏。
头一日的重头戏是射柳，就在山前的平地上。那地方挨着断崖，视野敞亮，能望见整片花海，是园子里最好的观景处。皇帝坐在高处彩棚里，下头校场插着三丈高的彩柱，柱上悬着柳枝，一截青皮削去露出白茬，旁边系着五彩绸带。一箭射断白茬、绸带落地，就算头筹。
皇子、宗室子弟、武将家的少年郎轮番上场。弓弦铮铮响，箭羽破空而去，引来阵阵叫好。太子赵承瑾一箭射中，绸带飘飘落下，皇帝笑着赏了柄玉如意。睿王赵承珩跟着上，身姿英挺，弓拉得满月似的，也是百步穿杨，看台上的贵女们都悄悄往那边看。
后来皇帝兴致上来，招手喊谢云舟：“云舟也来试试。朕只知你文章写得好，倒不知弓马如何。”
谢云舟今日穿一身月白锦袍，腰束青玉带，站在一堆戎装武将里，格外清瘦温文。他上前躬身领旨，接过侍卫递来的弓，指尖蹭过糙涩的弓身，搭箭、拉弓、瞄准，动作不算快，却稳。
“嘣”的一声脆响，长箭破空而去，正正射中那截白茬。半截柳枝带着彩绸，慢悠悠飘落在地。
彩棚上下掌声雷动。皇帝捻着胡须笑，连说了三声好，当即让内侍捧过织锦小盒，取了枚羊脂玉坠亲手赏他。
谢云舟躬身谢恩，双手接过盒子。指尖刚碰到玉面，凉丝丝的，低头就看见坠子上镂着一朵垂丝海棠，花瓣刻得细，连花脉都清清楚楚。怎么会有这么合心意的赏赐，他抬眼往看台上扫，一眼就找到了人群里的沈海棠。
她站在长公主身侧，杏粉衣裳衬得脸软软的，正望着他，眼里全是藏不住的欢喜。四目相对，她的笑意更深，却也羞红了脸，低下了头。
射柳散了场，谢云舟绕了个路，在一片海棠花荫下等到了她。谢云凝眼尖，借口去拿糕点，笑着跑远了。四下里只有落花簌簌响，风裹着花香吹过来。谢云舟打开掌心的锦盒，把那枚玉坠轻轻放到她手里：“皇上赏的，方才人多，没好拿出来。”
海棠小心接过，玉面凉润，贴着指尖很舒服。她低头翻来覆去看，指尖轻轻描着花瓣的纹路，刻得很细，棱边都磨圆了，不扎手。她不敢攥紧，怕手心的汗污了玉，只虚虚托着，小声说：“真好看……怎么偏偏刻了海棠。”
“世间海棠那么多，”谢云舟望着她，声音压得低，带着笑，“我只觉得这一朵最好。”
顿了顿又道：“就是这明黄绦子太扎眼，不好常戴。我先收着，回城了寻根细赤金线，亲手给你系在腰上——天天戴着。”
海棠知道御制丝绦不能乱戴，虽舍不得，还是把玉坠放回盒里递还给他。看着他妥帖收进贴身的内衫袖袋，她指尖还留着玉石的凉意。
临水的亭台里，太傅领着翰林文臣们行曲水流觞的令。漆木酒杯顺着溪水飘，停在谁跟前，谁就作诗，作不出罚酒三杯。谢云舟也在里头，才思快，酒杯停到他面前，提笔就写，清词丽句惹得旁边的老学士频频点头。
画阁那边是女眷，苏贵妃陪着长公主说话，目光却时不时往亭子里瞟，不知在想什么。湖面画舫慢悠悠划过，琵琶声飘过来，软乎乎的。
岸边草地上更热闹。宫女们有的荡秋千，裙摆飞得老高，笑声撒得满地都是；有的蹲在地上斗百草，攥着野草叽叽喳喳；还有的提着篮子摘海棠，花瓣落了满头满身。
海棠拉着谢云凝沿湖走，春风一吹，花瓣落了两人一肩膀。谢云凝抬手替她拂去肩上的花，笑着打趣：“方才哥哥特意把御赐的玉坠给你看，瞧你欢喜得那样——回头我就告诉母亲去。”
海棠脸颊发烫，伸手去拧她胳膊：“越发没规矩了，看我不告诉父亲罚你抄书。”
两人追闹了一阵，跑累了就回彩棚附近歇着。皇帝兴致高，说傍晚要在崖边设宴看晚霞，众人便都在近处闲散着。有内侍端着食盒经过，见是她俩，忙躬身递上一碟海棠糕、两盏冰镇青梅汁。
海棠糕糯叽叽的，撒了点干花瓣，甜而不腻；青梅汁盛在琉璃盏里，外壁凝着水珠，一口下去冰得人一哆嗦，满身的乏都散了。