海克斯动力车的低嗡声缓缓消散在夜风里。

纯黑的车身稳稳停在议会大厦脚下的花岗岩石阶前，漆面映着街边的街灯，拉出一道冷亮的光痕。

侍从快步上前，拉开后车门，躬身垂首。

“女士，到了。”

卡珊德拉没立刻起身。

她坐在后排的真皮座椅上，指尖轻轻搭在膝头的文件夹上，目光先扫过窗外空荡的街道。

夜已经深了。

这条平日里车水马龙的中央大道，此刻只剩零星的巡逻官提着灯走过，皮鞋踩在石板路上的声响，隔着车窗都能听得清楚。

风卷着几片枯黄的梧桐叶，打着旋撞在车窗上，又慢悠悠地滑下去。 她抬手理了理领口的家族徽章，金属徽章冰凉的触感贴着皮肤，这才弯腰下车。

夜里的风比车里凉得多，带着皮城深秋特有的干冷，里面混着一丝极淡的、从下游工厂区飘来的金属焦糊味。

卡珊德拉裹了裹肩头的深色羊毛披肩，站在原地，抬眼望向面前的建筑。 议会大厦。 这座皮尔特沃夫最高的建筑。

白天的时候它不是这副模样。

朝阳从东边升起来，光线落在外墙抛光的钢板上，整栋大厦会折射出耀眼的白光，远远看去像一座用水晶堆砌起来的山峰。

那时候全城的人都能看见它，街边的商贩会指着它跟外地来的客商说，看见没，那就是我们皮城的议会，最讲规矩，最是公正。 干净，体面，光辉夺目，让人没法不心生敬畏。

可到了夜里，所有向外绽放的光都收了回去。

那些纵横交错的钢铁桁架从明亮的外墙里显露出来，沿着建筑的轮廓一层一层往上排布，规整，致密，带着一种不容置喙的秩序感。

深黑的天幕沉沉压在楼顶，整栋大厦蹲伏在城市的中心，像一头蛰伏在黑暗里的巨兽，那些林立的钢梁就是它露在外面的牙齿。

每一根都打磨得光滑平整，泛着冷硬的金属光泽，连一丝锈迹都看不到。

卡珊德拉仰着头，视线从底部的石阶一路往上，慢慢移到楼顶的尖顶。

真是好一口咀嚼皮城公民的漂亮牙齿。 她心里静静冒出这句话。

干净整洁，毫无血污。

所有见不得光的东西，都会被这副牙齿嚼得稀碎，咽进肚子里，连点残渣都不会露出来。

就像这座城市，永远把最光鲜的一面露在地面上，把所有烂摊子都推到下方的阴影里。

风掀起她披肩的下摆，又轻轻落下，她站在原地看了几秒，嘴角几不可察地动了一下，快得像错觉。

“女士。” 身侧忽然传来一道声音。 偏低，偏哑，像砂纸轻轻蹭过干燥的木板。

卡珊德拉收回目光，侧过头。

年轻人站在她左后方半步远的位置，穿一身标准的黑色助理制服，扣子一直扣到最上面一颗，领口熨得平整。

他看着很年轻，最多二十出头的年纪，可眼下的青黑重得吓人，像是连续熬了好几个通宵，连眼窝都微微陷了下去。

莱文。，今天早上刚送到她办公桌上的调令，新任行政助理。，接诺斯博科的位置。

和诺斯博科确实不一样。 诺斯博科永远是清爽的，头发梳得一丝不苟，皮鞋擦得能照见人影，哪怕熬一整夜，第二天出现在她面前也还是体面的，笑起来带着点恰到好处的伶俐。可这个莱文，整个人都透着一股熬到极致的疲惫感，连站着的姿势都带着点紧绷。

“该上去了。”莱文的声音压得很低，视线落在她脚边的地面上，没有抬头看她，“通知是八点整，现在已经七点五十八分。其他议员差不多都到齐了。”

卡珊德拉没说话，就那么看着他， 两秒之后，她才轻轻应了一声， “好。”

她转身，迈上石阶。 皮鞋踩在冰冷的花岗岩上，发出清脆的声响，在安静的夜里传得很远。

石阶很宽，也很陡，卡珊德拉走得不紧不慢。

她走了十几年这石阶，从最开始跟着父亲来见议会里的前辈，到后来自己坐进议会厅，每一级台阶的触感她都熟悉得很。

以前她总觉得，这石阶是往上走的路。

一步一步，爬得越高，手里的权力就越大，就能护住更多家族的利益，就能在这座城市里拥有更多的话语权。

可现在踩在这石面上，她心里没什么波澜，反倒有点淡淡的乏味。

诺斯博科三天前被灰夫人的人带走了。

没有公开的罪名，没有走正常的程序，人直接从警局被带走，连点风声都没漏出来。

外面的人大多以为他是卷进了什么案子，畏罪潜逃，或是被革职查办。 只有少数几个人知道，这只是整个计划里的一步棋。 诺斯博科下去，自然有新的人补上来。比如眼前这个莱文。

走了一半，她忽然放慢脚步，头也不回地跟身后的人说了一句。

“我们这是第一次共事。接下来这段日子，事情多，也杂，可能要让你跟在我旁边受点累。”

身后的脚步声顿了一下。

很快，莱文的声音从下面传上来，还是那样不咸不淡的语气，听不出半点情绪。 “女士客气了。这是我分内的工作。” 他顿了顿，声音又低了些，带着点说不清的意味。

“毕竟有些事情，总有人要做的。诺斯博科先生以前担着的那些，我也能担。接下来的所有质询，我都会帮您处理妥当。”

卡珊德拉的脚步没停。 她甚至都没回头。

脸上没什么表情，心里也没什么意外。

这个莱文能说出这种话，一点都不奇怪。

他能坐到这个位置上，本来就不是随便选的。有些事，她或许比自己知道的更多。

她只需要知道，这个人好用，能扛事，就行。

她没接话，继续往上走。 风在耳边刮过，带着高处的凉意。 很快，石阶走到了头。

大厦的正门是两扇厚重的金属大门，门框上雕刻着精细的皮尔特沃夫城徽。

门口站着两名全副武装的守卫，看见她上来，齐齐抬手行礼。 “吉拉曼恩议员。”

卡珊德拉微微颔首，径直走了进去。

大门在身后缓缓合上，把外面的夜风与声响都隔绝在外。 长廊里很安静，墙壁是浅色的大理石，嵌着一排海克斯壁灯，光线冷而均匀。地面光可鉴人，能清晰地映出人的倒影。

莱文快步走到她前面，按下了电梯的按钮。

电梯门无声滑开。 轿厢里很宽敞，内壁是抛光的金属，像镜子一样能照出人影。

卡珊德拉走进去，站在轿厢中间的位置。莱文跟进来，站在靠门的角落，按下了顶层议会厅的按钮，然后就低下头，看着自己的鞋尖，一动不动。

电梯开始上升。 轻微的失重感轻轻掠过身体。

卡珊德拉看着侧面观景玻璃外的景色。 整座城市的夜景随着电梯的上升，慢慢在脚下铺展开来。成片的灯光从市中心向四周蔓延，商业区最亮，酒馆和剧院的霓虹灯闪着五颜六色的光。

再往外围是工厂区，烟囱里冒着淡淡的白烟，灯火昏黄连绵。

再往南，灯光越来越稀疏，最后变成一片模糊的暗色。 那里是祖安。

两座城市，一上一下，一明一暗。 明明只隔着一层地壳，却像两个完全不同的世界。

卡珊德拉看了两眼，就收回了目光。

她没什么感慨。

这么多年了，一直都是这样。

以后会变成什么样，得看这盘棋下得怎么样。

至少现在，一切都在按预定的轨道走。

轿厢里很安静，只有电梯运行的轻微嗡鸣。

一种不太愉快的情绪，慢慢在她心里弥漫开来。

不是慌乱，是有点厌烦。

一种应付场面的厌烦。

她知道今天这场议会是怎么回事，知道是谁在背后推动，知道这些议员们心里都打着什么算盘，也知道接下来自己要说什么话，要演一场什么样的戏。

明明所有人都各有各的目的，各有各的利益，却要坐在这里，装作为了整个城市的安危忧心忡忡，说些冠冕堂皇的话。

呵。

想想就觉得没意思，可该演的戏，还是得演。

她抬眼，看向电梯的天花板。

铁皮的天花板，刷着深灰色的漆，平整，没有任何装饰。

再往上，就是议会厅。

那是皮尔特沃夫的顶点。 至少绝大多数皮城人都是这么想的。