1939年1月18日。

眼瞅着还有一个月就要过年了。

但街头巷尾谈论的却并不是置办了多少年货，而是整编第1师要打大同的消息。

茶楼里，酒馆里，甚至剃头铺子里，到处都在议论这件事情。

“听说了吗？祁师长要打大同了！”

“早听说了！我家隔壁老王家的二小子在独立团当兵，说是各团都动了，就等祁师长一声令下呢。”

“好啊！大同被小鬼子占了快两年了，早就该收回来了！”

百姓们议论纷纷，脸上都挂着掩饰不住的兴奋和期待。

自打祁连山率部进驻平安县以来，这方圆几百里的地面就再也没有受过鬼子的祸害。

老百姓们过上了安生日子，心里都念着祁连山的好。

如今听说祁连山要率部打大同，一个个都拍手称快。

县城北边的公路上，几辆挂着白旗的黑色轿车正缓缓驶来。

一辆宝马R75军用三轮摩托车在前方开道，后面跟着三辆黑色的福特轿车，再后面又是两辆宝马R75殿后。

这阵仗，在平安县可不多见。

公路上来往的行人和赶车的百姓纷纷驻足观望，对其指指点点。

“那是谁的车啊？怎么还挂着白旗啊？”

“日本人！那是日本人的旗子！”

“日本人来平安县干什么？”

“谁知道呢？八成没好事！”

百姓们的议论声隐隐约约的传进了车里。

坐在第二辆轿车后排的一名中年男子听到“日本人”三个字，嘴角不自觉地抽搐了一下。

此人名叫堀内干城，时任驻北平大使馆参事官兼驻北平总领事，是一名中国通。

此番受华北方面军司令官杉山圆之托，前来平安县与祁连山谈判。

说实话，堀内干城对此项任务是有些抵触情绪的。

他从事外交工作二十余年，跟欧洲人打过交道，跟美国人打过交道，也跟苏联人打过交道。

自认为什么样的对手都见过。

但祁连山……

这个人，不太一样。

他研究过祁连山的所有资料。

率部全歼第26师团、第108师团、第109师团。

韩庄战役，率部全歼日军两个甲种师团。

轰炸同蒲铁路，数千日军新兵连战场的影子都没见到就尽数葬身火海。

平安县保卫战，打得日军第20师团抱头鼠窜。

这些战绩，随便拎出来一个都足以让任何对手感到汗颜。

更让堀内干城感到不安的是，祁连山这个人，软硬不吃。

之前日军曾多次派人前往延安谈判，试图通过政治手段解决山西问题，但每次都被延安方面以“祁连山全权负责山西境内的一切军事行动”为由给挡了回来。

延安那边都已经把话说到这个份儿上了，自己这一趟，又能谈出什么结果呢？

堀内干城叹了口气，下意识地朝车窗外看了一眼。

这一看，他被惊得倒吸了一口凉气。

公路两侧的田野里，整整齐齐地停放着一百多辆钢铁巨兽。

那是坦克。

堀内干城在外交生涯中见过德军的坦克，见过英军的坦克，也见过苏军的坦克。

但他从来没见过造型如此威猛的庞然大物。

那些坦克，车身修长，炮管粗大，浑身涂着墨绿色的伪装漆。

一辆、两辆、十辆、五十辆、一百辆……

堀内干城的心跳都不由自主地加快了几分。

“停车。”

他低声说道。

司机猛地踩下刹车，轿车缓缓停在了路边。