门轴吱呀一声，值房里的光暗了一截。

周谨转过身，靠在门板上，双手拢在袖中，看着秦修。

方才那副公事公办的神色褪了，换上了一种更深沉的东西。

“秦大人，有句话，不在公文里说。”

秦修的拇指从扳指上抬起来，目光平淡地回过去。

周谨的声音压低了，不是怕隔墙有耳，而是这句话本身的分量需要这种音量。

“贾府挂在户部的三笔皇商供奉，本官去年就怀疑是虚报。”

值房里的空气凝了一瞬。

周谨的语速没变，一个字一个字地往外吐。

“每年贾府以荣国公府名义报送的皇商采办银，账面上走的是六千两。但实际交付的货物——绸缎、瓷器、药材——按市价折算，撑死三千两。中间那三千两的差额，年年如此，连零头都不带变的。”

他停了停，嘴角动了一下，不是笑，更像是一种憋了很久终于能说出来的松动。

“本官查过三回，每回查到一半就被压下来了。上头的意思是多一事不如少一事，荣国公府百年勋贵，面子要给。”

秦修没有说话，等着他把话说完。

周谨的目光落在案上那份对照表上。

“但你这份文书一递，性质就变了。嫁妆纠纷一旦走了户部的正式核查程序，贾家的账就得全打开。不光是林氏嫁妆这一块，连带着皇商供奉的账、府内开支的账、名下产业的账，通通得摊在台面上。”

他抬头看秦修。

“秦大人心里有数吧？你递的不是一份追索文书，是一把钥匙。贾家那扇门一打开，里面的东西……”

他没有说完这句话。

秦修的拇指在扳指上碾了一圈，开口了。

声音不重，四个字。

“那就打开。”

周谨盯着他看了三息，点了下头，转身回到案后坐定。

他提起笔，在追索呈文的受理栏上端端正正批了一行字，盖上户部大印。

印泥闷响。

“本官今日正式受理。三天之内，户部会向荣国府发出质询函，要求贾府十五日内提交林氏嫁妆的完整账目与转手凭证。”

陈寒松把受理回执收好，和秦修一前一后走出值房。

穿过户部正堂的时候，陈寒松侧过头，压低了声音。

“周谨这个人，忍了一年。”

秦修迈过门槛，没回头。

陈寒松跟在后面，嘴角弯了一下。

“不是大人在搞事。是贾家那张纸，早就包不住火了。大人只是递了根火折子。”

三天后。

一封盖着户部大印的质询函，由专差送进了荣国府的角门。

角门上的婆子接了函件，看见封皮上“户部”两个朱红大字，手一抖，连跑带颠地往里送。

函件经过门房，经过二门，经过仪门，最后落在了贾政的书案上。

贾政拆开封皮的时候，手指还算稳。

看完第一行还算镇定。

看完第二行，脸色白了。

看完第三行，手开始抖。

质询函的措辞不重，用的全是公文套话——“兹因林氏嫁妆纠纷一案，户部依律受理，现要求荣国府于十五日内提交林氏嫁妆完整账目及一切转手凭证，逾期未复，户部将依《大梁财律》第七款启动强制核查程序。”

贾政把函件放在桌上，站起身，在书房里转了两圈。

他拉开书柜，翻了半天。

账本翻了三摞，旧档翻了两箱，连角落里积灰的木匣子都撬开了。

找不到。

一份能自圆其说的完整账目都找不到。

贾政拿着质询函重新坐回椅子里，纸页在他手中簌簌发抖，窗外的暮色一寸一寸地漫上来，将整间书房吞进了昏暗里。