曹军大帐。

晨光从帐帘的缝隙中透入，将帐中未熄的烛火映得黯淡了几分。曹操端坐在主位上，手中端着一盏温热的酒，却迟迟没有饮。

夏侯渊的使者已经回报了围困关羽的部署，此刻帐外隐隐传来远处官道上收兵回营的马蹄声，沉闷而杂乱，像是暴雨过后屋檐上还在滴落的残水。

郭嘉坐在下首，羽扇搁在膝上，手指轻轻摩挲着扇柄。

他望着曹操那张沉凝的面孔，忽然微微一笑，开口道：“主公莫不是起了爱才之心？关羽此人义薄云天，忠肝义胆，恐难以降伏。”

曹操没有否认，只是将酒爵缓缓放在案上，手指在爵沿上轻轻一叩，发出一声清越的响声。

他抬起头来，目光平静却深不见底，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“奉孝知我。关羽确是当世虎将，若能为我所用，胜过十万雄兵。但你说的也对，此人忠义无双，刘备待他如兄弟，他待刘备如性命。寻常劝降，绝无可能。”

他站起身来，走到舆图前，手指在徐州的位置缓缓划过，声音沉了下去：“但人非草木，情随事迁。只要刘备身死，绝了关羽的念想，他便会知道，他效忠的那个人已经不在了。届时再以厚恩相待，以诚心相感，未必不能让他回心转意。”

郭嘉摇了摇头，面上的笑意淡了几分。

他没有立刻反驳，而是沉吟了片刻，方才缓缓开口：“主公，即便刘备死了，尚有天子在。刘关张三人当年在桃园立誓，不求同生，但求同死，立志兴复汉室。刘备若亡，关羽心中的念头只会转到天子身上。主公若留关羽性命，他日关羽定会投奔朝廷，成为主公的劲敌。杀之可惜，留之遗患，此乃两难。”

曹操的手指在舆图上停住了。

他转过身来，看着郭嘉，目光中有一瞬间的锐利，随即又恢复了惯常的深沉。

他没有再说什么，只是摆了摆手，语气忽然变得冷硬而果决：“传令！准备急攻下邳。三日之内，务必破城。”

“主公——”郭嘉站起身来，似乎还想再劝。

“奉孝，”曹操打断了他，声音不高却不容置疑，“我自有分寸。关羽那边，继续围着，断水断粮，但不可伤他。下邳这边，我要在关羽做出任何举动之前，先拿下刘备。刘备一死，关羽便是无根之木。至于天子，他远在长安，鞭长莫及。等朝廷大军赶到徐州，这关东天下早已归了我曹操。”

郭嘉沉默片刻，终于拱手一礼，不再多言。他收起羽扇，转身走出帐去部署攻城事宜。

曹操独自站在舆图前，望着徐州那片被朱砂标注的城池，目光幽深如渊。

下邳城头。

午后的阳光被铅灰色的云层遮得严严实实，城头上插着的“刘”字大旗在风中无力地翻卷。

刘备扶着城垛，俯视着城外那片铺天盖地的曹军营寨。

自关羽被围的消息传来后，曹军的攻势反而停了两日，既不攻城，也不撤围，只是每日派小股骑兵绕城驰骋，扬起的尘土遮天蔽日。

陈登站在刘备身旁，眉头紧锁。

他瘦了许多，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利如鹰。

他望着城外那些排列得整整齐齐的曹军营寨，又望了望城头士卒们疲惫而紧张的面孔，忽然开口道：“曹操围而不攻，恐欲诱云长来援，半路设伏之。”

刘备的面色骤变。

他猛地转过头来，声音因急促而微微发颤：“这可如何是好？云长危矣！我早该想到曹操围城数日却不强攻，分明是在等二弟自投罗网！”

张飞在一旁早已按捺不住。

他一把抓起丈八蛇矛，豹眼圆睁，虬髯倒竖，声如洪钟：“大哥！我与你亲率大军杀出城去！救二哥！曹贼的埋伏怕他个鸟！俺老张一矛一个，杀他个血流成河！”