苏护府邸内，灯火昏黄，堂中弥漫着一股尚未完全散去的血腥气。

苏护身上那件盔甲还沾染着斑驳的血迹——那些血，多半是今日冲杀时溅上的，来自那些倒在冀州城下的商军士卒。

他没有换下甲胄，就那么坐在堂中，手边搁着一柄还未入鞘的长剑，剑身上还有几道未及擦拭的污痕。

左右两侧，还坐着两个副将和五个万夫长，一个个皆是满身征尘，甲胄带伤，目光沉沉地落在桌案上那一盏灯火上。

副将胡建率先打破沉默，声音低哑：“侯爷，如今局势对我们来说太被动了，今日一战，折了三位副将，东门被破，南门受损，士卒士气低落，外无援兵，粮草也不足十日之需，若是再打下去，怕是不等朝廷大军破城，咱们自己先撑不住了。”

另一个副将刘忠也叹了口气，接口道：“侯爷，如今这局面，退路已断，没有援兵，我们除了投降，也只有拼死一战了，可若拼死一战，城破之后，怕是满城百姓都要跟着遭殃。”

他话音落下，堂中陷入短暂的沉默，那五个万夫长各自低着头，没有人接话。

他们握着兵器的指节微微泛白，有的在捏着酒杯，有的在拨弄刀鞘上的皮带，没有人抬头与苏护对视，但那微垂的眼帘和紧缩的眉头，已泄露了他们正在思考的那个选项。

苏护没有说话，目光在几人脸上缓缓扫过。他沉默了片刻，才开口，声音带着几分沙哑，却依旧有力：“本侯决不投降！商王无道，强纳臣女，以势压人，此等行径，便是说破天去，也是他的不是！本侯宁可战死，也不向这样一个昏君低头！”

胡建闻言，最先起身，拱手道：“属下愿随侯爷，死战不降！”

刘忠与那五个万夫长也齐齐站起身来：“愿随侯爷，死战不降！”

苏护哈哈一笑：“好！尔等先回去养精蓄锐，待明日，杀退敌兵！”

众人应声退下。

脚步声在廊下渐渐远去，那两道披甲身影和五道万夫长的背影先后消失在门外的夜色里。

堂中重新安静下来，只有灯芯偶尔发出的哔剥声和夜风穿过门窗缝隙的呜咽。

苏护坐在椅子上，目光落在门口那道尚未完全合拢的门缝上，过了好一会儿，才缓缓向后靠去。

他的眼神有些涣散，方才那番掷地有声的话，如今在安静的堂中落定之后，反倒让他自己听得真切了几分。

他固然说了那些，可他心里也清楚，以冀州如今仅剩的兵力和粮草，撑不过几天。

城下那十万大军连主将都没亲自出手，真正致命的一击恐怕还在后面，他能拖下去，可这座城里的人拖不了。

就在这时，“笃笃笃”的敲门声响了起来，不重，却清晰。

苏护抬起头，门被轻轻推开一条缝，苏妲己端着一碗热粥走了进来，脚步轻缓，小心翼翼地将粥碗放在桌案上，低声道：“父亲，这是女儿给您熬的粥，喝了早点休息吧。”

苏护看了她一眼，勉强笑了笑：“放下吧，我等下喝。”

苏妲己却没有立刻离开，她站在桌边，双手微微绞着衣角，目光落在父亲脸上那道尚未洗净的血痕上，欲言又止。

苏护抬头，看她那副模样，语气放柔了几分：“妲己，还有事儿？”

苏妲己忽然跪了下来，伏在地上，声音有些发颤，却咬字清晰：“父亲，降了吧，女儿愿意进宫，还请父亲不要让冀州儿郎为了女儿继续送死了。”

苏护手中的茶杯顿住，一时没有接话。

苏妲己抬起头，眼中含泪，却努力把话说得平稳：“父亲，兄长被俘，冀州军损失惨重，百姓人心惶惶，女儿不想看到冀州城血流成河，不想让那些跟着父亲多年的将士们白白死在城下，女儿愿意进宫，请父亲降了吧。”

苏护怔怔地看着她，那双盛着粥碗的手微微蜷了一下，他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。

过了好一会儿，他才颓然坐回椅子上，像是被什么东西从胸口处抽走了力气，他手中的短剑滑落在桌面上，发出一声沉闷的轻响，也仿佛是他最后一道坚持落地时的声响。

他没有再看向女儿的方向，只是转过头，望着窗外的夜色，院墙外的风声穿过廊檐，吹动檐下的铁马，发出细碎的声响。

良久，他的肩头微微动了一下，泪水无声地滑落，顺着那道尚未洗净的血痕，滴落在桌面上，洇开一小片湿痕。