堂上安静了片刻。

林砚拿起笔，在顾明章卷子上批了一个“取”字，又另附一张纸，写明情况：

顾明章，民籍，其父顾广发早年苦力营生、后经营杂货，中年弃商归农，身家清白；

考生本人文才出众、当堂应答坦荡，经核验准予录取，附卷备查。

批完递给典吏：“照此办理，报府衙备案。”

典吏迟疑了一下：“大人，要不要再斟酌斟酌？万一府衙那边……”

“府衙取士，重真才实学。”

林砚淡淡道，“本官取的是他笔下文章，并非其父旧日行当。若省府要核查，卷宗记录分明，任凭查验。”

典吏应声退下。

林砚又翻了一遍落选卷子，从中挑出两份文笔尚可的补录进去。

其中一个叫陆怀安的，二十岁，寡言少语，文章扎实但不出挑，林砚把他取中后留在县学里帮着整理文书，先观察心性。

三日后放榜，顾明章名列第三，陆怀安排在末位。

看榜那天，顾明章挤在人群里，从榜首往下看，看到自己名字时愣了好一会儿。

旁边有人认出他，小声嘀咕：“那不是顾广发的儿子吗？他爹早年是码头扛包的……”

顾明章没回头，只朝着县衙方向深深一揖，转身走了。

林安满七个月这段时间，韩清芷一直闷闷不乐，连续几日没踏出房门半步。

晨间天光透窗，赵嬷嬷端着热早饭进屋时，就见她静静歪在软榻上，睁着眼，安安静静盯着帐顶出神。

一碗温热的粥递到手边，她抬手接了，轻轻舀起一勺，顿在唇边半晌，最后还是轻轻放下了。

“小姐，好歹吃两口垫垫肚子。”赵嬷嬷看着心疼，“您这两日胃口都差得很，饭菜几乎没动过。”

韩清芷低低应了一声“嗯”，重新舀起一勺，慢慢嚼着，咽得极慢，整个人看着蔫蔫的，提不起半点精神。

赵嬷嬷不敢多劝，收拾好碗筷轻步退出。

刚拐过廊角，就看见院子里的光景，林砚正抱着林安晒太阳，奶娘周氏跟在一旁，手里攥着帕子，随时等着给娃擦口水。

七个月的小家伙活泼得很，窝在父亲怀里不停蹬着小短腿，嘴里咿咿呀呀闹个不停，小手还一个劲去抓林砚的帽翅，鲜活又讨喜。

赵嬷嬷快步上前，压低声音，把夫人这些日子的状态细细说了一遍。

“夜里更是睡不安稳，老奴几回起夜，都看见您屋里灯亮着，翻来覆去歇不踏实，不知熬到几更天才合眼。”

林砚闻言，抬手将怀里的林安递给奶娘，净了手，转身推门进了内屋。

韩清芷见他进来，勉强扯出一点笑意：“今日前院事少，怎么回来得这样早？”

“没什么要紧公务。”

林砚在榻边稳稳坐下，安安静静看了她片刻，语气温和直白，不绕半分弯子：“嬷嬷说你这两日吃得少、睡不沉，整个人都没精神。”

韩清芷轻轻垂眸，轻声敷衍：“或许是天渐渐要热起来，胃口不济，夜里觉也浅，不碍事。”

“不是的。”