林砚语气平静，一针见血点破了其中的功利心思：“因为惜生爱物最省力，真心待人最费心。

善待草木鸟兽，不需要去周旋复杂的人情，不需要担责任、理琐事，更不用受气受委屈。

稍微体恤一下、投喂一下，就能落下个慈悲仁善的好名声，轻巧体面，人人都夸好。

可真要护着至亲、真心待人，那得耗费心神、花费银钱、忍耐是非、担起日常琐碎。

百般周全，稍微有个疏漏，还会落埋怨。费心费力，还不一定讨好。

这世上有许多善名，不是本心真的向善，只是选了最轻松讨巧的那条路去行善罢了。”

话音落下，厅中的气氛一下子凝重起来。

苏清沐神色一紧，嘴唇嚅动，下意识挤出半句：“那洪公子他……”

话说到一半，他猛地惊醒，死死闭上嘴，再不敢多说一个字。洪公子这三个字，是京城旧事，是苏府上下都不愿提起的名字。

厅里的空气瞬间发僵。苏清漪脸上的温和褪去，眉眼微沉，面色难堪落寞，垂眸不语。

手里的茶盏拿起来又放下，几滴茶汤洒落在桌面上，她也没有心思去擦。

角落里的老嬷嬷把这些话听得字字分明，见自家姑娘被戳中了旧伤、神色窘迫，立刻上前护主，语气里带了几分诘问。

“林公子这话说得未免偏颇！照公子这么说，天下善待生灵、心存善意的人，难道都错了？怜惜弱小，反倒成了沽名钓誉？”

她立身端正，目光不退，是护主多年的老成气度。

林砚神色不改，不卑不亢，从容地分析道：“嬷嬷误会了。我从没说过爱物为善是错的。万物各司其道，人存善念、善待生灵，这本来就是本分。

只是善贵在有度，过了头就成了虚伪。寻常体恤弱小、温柔待物，那是本心纯善。

可要是本末倒置，看重鸟兽、轻视人伦，厚待外物、薄待至亲，倾尽心力去博取对外慈悲的虚名。

对内却凉薄寡情、疏远至亲，刻意借着外物来装仁善、博名声，这就不是向善，是沽名钓誉。

善没有错，但做过头了就是虚伪。德行没有错，但偏离了本分就是私心。”

一番话有理有度，层层拆解，把老嬷嬷说得一时语塞，无从辩驳，只得压下火气，默默退回角落，眉头依旧紧锁着。

花厅里安静了许久。苏清漪抬眸望向林砚，眼底多年来的困惑尽数消散，只剩下深深的了然与敬重。

今日这一席真话，点透了她半辈子都看不透的人心真假。

天光渐斜，日头西移，厅中光影缓缓流动。

苏清漪敛去心绪，起身得体道别：“今日劳公子久坐闲谈，天色不早，便不多留。待放榜之后，再邀公子过府小聚。”

老嬷嬷上前福身：“林公子，老身送您。”

林砚拱手告辞，随嬷嬷往外而行。

苏清沐送至门口，依依不舍，高声道：“放榜之后公子一定要再来！”

清脆少年音落满回廊。

苏清漪立在廊下，静静目送他走远，指尖轻抵门框，悄悄按住心底翻涌的异样心绪，不言不动。

一路至府门，老嬷嬷恪守本分，只立门槛之内，不越半步。

林砚转身颔首作别。

老嬷嬷抬眸看他，目光公允有度，先赞其才，再立规矩，语气温和却立场清明，体面周全、不伤人颜面：

“林公子天资通透、学识出众，年少风骨难得，来日必定前程远大。