屋里很安静。烛火跳了跳，映得墙上的影子忽明忽暗。

“我早就知道。”林砚的声音不大，却像一块石头砸进了平静的水面。

青竹浑身一震，猛地抬起头，满脸泪痕。他看着林砚，嘴巴张了又合，合了又张，一个字也说不出来。

他以为自己藏得天衣无缝，原来从一开始，公子就什么都知道。

“从前我不拆穿，是时机未到。”林砚的语气不冷不热，没有愤怒，也没有怜悯，像是在说一件与自己无关的事，“如今你自己选。做我的人，还是做正院的人。”

青竹重重磕了三个头，额头磕在青砖上，咚咚作响：“奴才生是四公子的人，死是四公子的鬼！从今往后，公子让奴才往东，奴才绝不往西！”

林砚看了他片刻，淡淡点头：“起来吧。”

膝伤养了大半月，已然无碍。

只是当初跌得重，筋骨受了些震动，林砚刻意多养了几日，确保步履稳重，不在拜师当日失了仪态。

每日晨起，他扶着床沿轻轻屈伸膝盖，从最初的酸胀刺痛到后来的只余微酸，再到行动利落如常，他一丝一毫都不敢大意。

这双腿，跪过冷砖，受过寒侵，不能再有半分闪失。

这日晨起，天还没亮透，西角院的灯便亮了。

青竹端来热水，伺候林砚洗漱更衣。衣裳是前几日新做的，石青色细布直裰，料子不算名贵，却剪裁合身，针脚细密，领口袖口浆洗得挺括平整。

不张扬，不寒酸，恰如其分。林砚站在铜镜前，自己理了理衣襟，又低头检查了鞋袜，确认无一不妥，才转身出门。

赵姨娘一早也得了消息，在屋里坐不住，天不亮就过来了。

她手里捧着一个素色荷包，里面装着几块桂花糖，是她连夜做的，用油纸包了又包，塞进林砚袖袋里。

她不敢以母亲自居，更不敢在拜师这等正式场合露面，只能趁着天色尚暗，悄悄来，悄悄叮嘱。

“四公子今日去顾府，凡事多听老爷安排，对夫子恭敬守礼，切莫失了林家体面。”

她的声音压得很低，语气恭谨守礼，可眼眶已经红了。

她伸手替林砚正了正衣领，指尖在他肩头停了一瞬，又缩了回去，“到了夫子面前，该行礼就行礼，该说话就说话，别怕，也别莽撞。”

林砚看着母亲泛红的眼眶，点了点头：“我晓得。”

赵姨娘还想说什么，嘴唇动了动，终究只是用力抿住，退后一步，微微福了福身，便转身快步走了出去。

她不敢多留，怕自己忍不住哭出来，坏了儿子出门的好兆头。

外间，一应拜师礼数早已备齐，皆是林远舟亲自过问安排。

束修六礼整整齐齐码在朱红漆盒里：肉脯切成方正薄片，用油纸衬底，红绳捆扎；

干果选了桂圆、红枣、莲子、核桃，寓意圆满早成；清酒装在一对白瓷小瓶中，瓶口封着红纸；

锦缎是上好的云锦，深青色底，暗纹团花，庄重素雅。

文房贽礼另用一盒，宣纸、松烟墨、湖笔、端砚，样样皆是上品。

拜师帖是林远舟亲笔所书，具名“父林远舟，率四子林砚，谨具束修，拜入顾夫子门下受教”，字迹端正工整，一笔一画写得极慢，可见用心。