二刘大战已持续半年，扩军告示遍贴川南属地。

招兵站点前排起长队，人群里有从川北溃散的兵卒、川西逃难的青壮，还有本地务农的后生。

招兵军官逐一问询：“可会用枪？”

溃兵答：“会，仗打了三年。”

军官颔首：“懂枪械是长处，但海棠军第一条军规，‘不许扰民’。往日若劫掠百姓，我这里不收。”

溃兵连忙摆手：“长官，从前是乱世逼迫。往后追随周司令，只打保境安民的正经仗！”

战火绵延之下，川北、川西各部死伤离散，大量散兵游勇向南奔逃。凡来投奔者，周秋棠亲自甄别遴选，勇武可用的留下，不堪为兵的予以遣返。

川南本土子弟参军更是踊跃，人人都说：“跟着周司令，有饭吃、有枪配，家中还能领到安家粮！”

“司令，”徐铁生前来禀报，“半年之间，募得八千新兵。川南属地内的青壮，大半已应召入伍。”

“八千，”周秋棠道，“叠加原有兵力一万二千，合计两万。这个数目，够用吗？”

“够用，却也不够。”徐铁生答道，“若是凭险防守，两万兵力绰绰有余；主动出兵征伐，尚且不足。司令，扩军不单是凑人数。新兵要操练，军械要配发，粮饷要足额供应。两万将士，便是两万份口粮、两万套枪械。整训筹备的难处，远胜于招兵。”

“难，也得办。”周秋棠道，“招进来的，只是农夫、散兵、难民，要历经打磨，方可成劲卒。徐大哥，全军整备一事，由你全权处置。”

整备伊始便生出乱子：新募散兵军纪松弛，有人偷取乡民鸡鸭，有人夜间酗酒斗殴。周秋棠闻讯，将为首滋事者当众杖责、驱逐出营。

“军纪，是兵士的筋骨。筋骨一软，全军便是一盘散沙。”他对全军训话，“自今日起，无论老兵新兵，但凡触犯军纪，一概依军法严惩！”

杀鸡儆猴之下，整训方才步入正轨。整备首务，便是整编建制。

两万兵马，编为二十个团，采用老团帮带新团之法，令新兵随老兵一同习练。营、连、排的层级编制不变，依旧高举海棠军旗。

新兵向团长询问：“咱们的番号，如何排序？”

“按旧例编排。”老团长缓缓解释，“一团、二团，是随司令起家、从青神征战出来的老底子；三四五团，是平定泸州、叙府时收编的降卒；六至十二团，是此前一轮扩军编成；如今十三到二十团，便是你们。番号不分新旧，入了海棠军，便是一家人。”

“一家人！”新兵听罢，心头滚烫。

峨眉兵工厂出产的海棠步枪源源不断送入兵营，新兵人手一支，老兵也尽数更换新枪。领枪当日，新兵抱着枪械爱不释手：“这是咱们川南自产的枪，比汉阳造还要趁手！”

徐铁生当众训示：“枪，便是你们的性命。枪在人在，丢枪按军法论处。”

新兵齐声高呼：“人在，枪在！”