七五山炮的试制，卡在了炮管上。

“司令，”江慎之摊开图纸，眉头紧锁，“山炮跟步枪不一样。步枪的枪管，咱们造得了；可山炮的炮管——口径七五，膛压极大，钢材配方差一点，就会炸膛；膛线只要拉偏一丝，炮弹就飞不准。这些时日，咱们炸了七次膛，废了九根炮管。”

“七次炸膛，九根废管。”周秋棠沉声道，“慎之，这炮，还要不要继续试？”

“试！”江慎之斩钉截铁，“炸一次，长一次见识。头一回炸膛，是钢材太脆；第二回，是膛压没算对；第三回，是炮闩的咬合差了一分……七回炸下来，路，越走越窄了。”

“窄，就对了。”周秋棠道，“路越走越窄，说明离门，越来越近。慎之，炮，你只管试；银子，银行支；钢材，铁厂炼；人手，九县调。川南的七五山炮，试不出来，我周秋棠，绝不罢休。”

江慎之点点头，转身回了峨眉山。

周秋棠还特地从川大请来一位化学先生，帮着配钢。那位先生看了配方，直摇头：“山炮的炮钢，要的是韧和硬兼得——市面上，没有现成的方子。”

江慎之便同他一道，在山里一炉一炉地试，一炉一炉地记——废钢堆了半山坡，炼钢的师傅愁得头发都白了。攻关的日子，是拿命熬的。

白天，江慎之盯着炉子炼炮钢，配方改了一炉又一炉；晚上，他趴在图纸上算膛压、算弹道，算盘珠子拨得噼啪响。

“江先生，”炉头老赵劝他，“您都三天没合眼了。炮，慢慢造，身子要紧。”

“身子要紧，川南的炮更要紧。”江慎之揉着熬红的双眼，“二刘的仗，说打就打。川南的兵，扛着步枪上阵，没有炮——火力就矮人一头。这炮，早一天造出来，川南的兵，就早一天硬气。”

老赵叹了口气，给他端来一碗姜汤。

第八回试炮，是在一个雨天。

雨丝斜飞，山坳里的试炮场泥泞一片。炮架在炮台上——这回的炮管，是新炼的钢，加了钨的配方。江慎之亲自装填，亲自点火。

轰——！

炮响过，烟还没散，江慎之就冲了上去。

炮管，没炸。可炮架，裂了——后坐力太大，炮架的钢，撑不住。

“后坐力……”江慎之摸着裂开的炮架，喃喃道，“炮管成了，炮架，又不够格了。”

他蹲在雨里，摸着炮架，琢磨了半晌，忽然道：“老赵，把炮架的钢板加厚两分；弹簧，换粗一号。后坐力，是炮架的事——炮架撑得住，炮，就成了。”

“江先生，”老赵道，“您先回屋歇歇，这雨——”

“雨，正好。”江慎之道，“湿着试，更能试出毛病。”

第九回试炮，是半个月后。

炮架改好了。可这一回，炮弹又出了岔子——弹道偏了，炮弹飞出三百步，落进山沟，炸了。

“弹道偏，”江慎之道，“是膛线的问题。膛线，拉浅了。”