次日清晨，枫练完剑正在擦拭霜纹剑上的冰屑，灰尘埃快步从山道上走来，面色比往常沉了几分。他站在习武场边缘看了枫一会儿，开口时语气出奇地平静：“收拾东西，今晚就走。”

枫手中的剑顿住：“师父？”

“宗主方才召我，说天枢台那边改了规矩——七日期限变成五日。今天已经是第二天，我们最多还有三天。”灰尘埃走过来，蹲下身与枫平视，“我跟他争取了半日，说让你静修巩固根基，明早出发。但实际上，今夜子时我们动身。”

“尘绝呢？”

“我明日会当众宣布带你去主峰闭关三日，他会以为你还在山上。”灰尘埃站起身，目光扫了一眼四周，压低声音，“灵骨带好，路上不要离身。我准备了乾元符和三天的干粮，走的路线不会经过任何城池，直接穿山越岭往北。”

枫点头，回去收拾了行囊。其实没什么可带的，就一柄剑、一只水囊、师父给的干粮，还有床板下那枚已经裂了纹的玉佩。他把玉佩也揣进怀里，虽然灵力耗尽了，但周渊给的东西说不定还有其他用处。

入夜后第九峰的灯火渐次熄灭，山风穿过竹林带着凉意。枫盘坐在床上合眼假寐，等到窗外虫鸣声渐密——那是师父定的暗号——他悄无声息地背起行囊，推开后窗翻了出去。

灰尘埃等在竹林深处，换了一身不起眼的灰布短打，腰间悬着一柄窄剑，不像峰主，更像寻常行走山林的武者。他朝枫打了个手势，两人一前一后穿过竹林，沿着后山一条几乎被野草淹没的废弃小道往下走。

月光时隐时现，脚步声被厚厚的落叶吞没。他们走了约莫半个时辰，已经翻过第九峰的后脊，前方出现一片密林，再往前便是剑道宗的势力边界。

就在此时，灰尘埃忽然停下脚步，侧耳倾听了一瞬，然后猛地拽住枫的手臂将他拉到一棵古树后面。几乎是同时，一道细窄的剑光从他们方才站立的位置掠过，将一丛野竹拦腰斩断，切口平整如镜。

“九师叔果然不是去闭关。”尘绝的声音从密林深处传来，不紧不慢，带着点笑意，“半夜带亲传弟子走这种偏僻山路，是要去哪呢？”

灰尘埃面色不变，缓缓拔出腰间窄剑：“尘绝，你跟踪我？”

“宗门重地，弟子自然要上心一些。”尘绝从树影中走出，身后还跟着两名黑衣蒙面人，腰间的灵牌已经卸了，显然不想暴露剑道宗的身份，“九师叔，上界的谕令很清楚——枫必须在五日内抵达天枢台。您擅自带他离山，这是违逆上命。宗主知道了，怕是要动怒的。”

“宗主那里，我自会交代。你现在让开，此事我可以当作没发生。”

尘绝摇了摇头：“九师叔，您还是把枫交给我吧。我亲自送他去天枢台，保他毫发无伤。您回山去跟宗主解释，大家面子上都过得去。”

灰尘埃不再多言，窄剑平举，寒气自剑身升腾而起。他转头看了枫一眼，只说了两个字：“跑。”

枫没有犹豫。师父拦住尘绝和那两个黑衣人的一瞬间，他转身冲进密林，脚下冰灵根全力催动，在草地上凝出一层薄冰滑行，速度快得出乎他自己的预料。身后传来兵刃交击的铿锵声，夹杂着尘绝的一声轻笑和灰尘埃的低喝。

他不敢回头，只拼命往前跑。

密林越来越密，月光被层层树冠遮蔽，脚下几乎看不见路。枫凭着感觉一路狂奔，耳中只有自己的喘息声和踩断枯枝的脆响。跑了不知多久，身后交战的声响渐渐远去，他才敢靠在一棵老松上停下来喘气。

四周漆黑一片，只有头顶缝隙里漏下几丝月光。枫掏出怀中师父给的乾元符捏碎，一道微弱的暖光在掌心亮起，照亮了方圆几步的距离。他辨认了一下方向——北面，他必须继续往北。

这时他听见左侧草丛里有动静，下意识拔剑转身。一只雪白的小狐狸从草丛里钻出来，碧色的眼睛在微光中亮晶晶的，嘴里叼着一片卷起来的干树皮。

枫愣了一下：“你怎么跟到这来了？”

小狐狸将树皮放在他脚边，蹲坐下来歪头看他。枫拾起树皮展开，上面刻着歪歪扭扭的字迹，像是用爪子划的：“东边三里有个山洞，安全。天亮后再走。”

他盯着树皮上那明显不是人写的字，又看了看小狐狸，有些恍惚：“你……会写字？”

小狐狸翻了个白眼，尾巴甩了一下，转身朝东边走了几步，又回头看他，示意他跟上。

枫犹豫了一瞬，还是跟了上去。小狐狸带的路很隐蔽，绕开了几处妖兽活动的区域，大约走了一炷香的时间，果然在一面覆满藤蔓的岩壁上找到了一处狭窄的洞口。钻进去之后里面空间倒不算小，干燥避风，地上铺着厚厚一层干苔藓。

“你到底是谁？”枫蹲下来看着小狐狸。

小狐狸跳上一块平整的石头，用爪子在石面上划拉了几个字：“你娘的分魂。”

枫盯着那五个字看了很久，脑子里嗡嗡作响。分魂？意思是这小狐狸身体里有一丝他娘的元神？