两人顺着大路一路南下，途经御器所城。

又足足行了三个时辰，待到日头正中、已是正午时分，终于踏入中根城下。

二人先到城下町寻了处小店填饱肚子。

这座小城本就偏僻，城下町更是简陋冷清，半点繁华气象也无。

稍作歇息，他们将灌满清水的竹筒挂在马背上，又买了几枚饭团、两袋大米，备好干粮，翻身上马，继续向南赶路。

一旁的五郎助勒住马缰，开口问道：

“大人，往左走可去往横根城，再途经寺部城，便能绕到市场城，离鸣海城也就近了。咱们该择哪条路前行？”

新三郎低头略一思索，沉声开口：

“如今鸣海城与今川氏往来勾结，关系密切。横根城本是水野氏的地盘，水野忠政乃是於大夫人的兄长，此人怕是早已倒向敌方，靠不住了。”

他目光沉凝，当即定了主意：

“国人众水野家首鼠两端，绝不可信，咱们便走寺部城那条路。”

夕阳西垂，暮色渐染山野。

一人两马行至市场城外的一座小山丘上，远远朝下望去，只见城下方向浓烟滚滚，火光冲天。

五郎助连忙拉着新三郎退到山坳隐蔽处，面色凝重道：

“大人，看样子……市场城已经被人团团围困了。”

新三郎望着漫天烟火，忍不住低声怒骂：

“这群混账东西，竟敢如此肆意烧杀掳掠，毫无底线！”

市场城本是一座微型小城，格局模样，倒有些像《骑马与砍杀》里的小型城堡，方圆不过十间，约莫一百八十丈大小。

此刻城下町已然燃起熊熊大火，百余名下边足轻披甲持刃，将整座城池围得水泄不通。

城外联军阵中，山渊久远立在高处，望着眼前久攻不下的小城，满脸阴鸷，冷哼一声：

“区区一座五百石的弹丸小城，竟绊了我整整一日，真是失策至极！”

他转头看向身旁手臂缠着绷带的山渊右近，右近满脸焦灼，连忙问道：

“大人，水野忠政那边可有消息？先前不是说好，会派横根城八十名足轻赶来支援吗？”

山渊右近急得连连跺脚：

“话虽如此，可水野忠政本就是墙头草一般的国人众，在尾张与三河之间左右摇摆。依我看，他此刻怕是正坐山观虎斗，巴不得看我们与市场城拼个两败俱伤！”

山渊久远咬牙压下怒火，迈步走出麻布围帐，看向原地休整、四散歇息的麾下士卒，扬声喊道：

“众人暂且休整片刻，援军不日便至，明日一早，全力攻城！”

几名组头闻言咧嘴大笑，上前拱手请命：

“山渊大人，明日攻城之事，尽管交给我等便是！”

这群足轻白日里在城下町肆意劫掠、奸淫掳掠，抢了不少财物粮秣，此刻个个心气浮躁、心情大好。

数百步外的小山丘上，新三郎静静立在林间，隐约听得山下联军营地中，传来女子凄厉的哭嚎声。

他转头看向五郎助，只见五郎助满脸愤然，咬牙道：

“大人，这种事乱世里早已司空见惯。每逢破城乱取，这些兵卒根本不算人，简直是丧尽天良的畜生！”

新三郎前世只是个安稳度日的普通上班族，何曾亲眼见过这般人间惨剧？

火光染红半边天际，浓烟滚滚直冲云霄，遮蔽日月。街巷间女子怒骂哭喊、孩童泣啼不止，路边随处可见倒毙的男子尸体……一幕幕景象，狠狠冲击着他的心神。

“这便是乱世的乱取吗？”

城内守军满打满算不过数十人，其中半数还是临时征召的农兵。

众人立在城头，望着城外冲天火光与围堵的敌军，满脸绝望。

一名年轻武士按刀怒喝：

“可恨山渊久远父子，形同禽兽！我再也忍不下去了，索性开城冲杀出去，与他们拼杀到天亮！”

身旁一名年老武士连忙伸手将他死死拉住，沉声劝阻：

“梁田纲正，稍安勿躁，万万不可冲动！切莫中了敌人的奸计，他们就是故意引诱我等出城野战！”

梁田纲正双目赤红，对着老武士嘶吼：

“身为七尺男儿，护不住城中妇孺，守不住家国城池，这般苟活，还有何意义？”

话音落下，不过片刻，他便垂下手，默然无言，满腔悲愤尽数压在心底。

老武士眼眶泛红，却也束手无策，低声叹道：

“纲正，人生在世，终有一死。我等身为武士，便当死得其所，死得有价值。”

夜色缓缓深沉，黑暗笼罩大地，只待来日破晓。