工匠们纷纷落座享用，目光都不自觉落在主事的藤吉郎身上。

藤吉郎端起一大杯酒，一饮而尽，目光扫过全场，沉声开口：

“一国之强盛，源于万民心中的坚韧与本分。

主公待诸位不薄，各位工头皆有宅院安身，更有仆役使唤，享尽优渥日子。”

话音一顿，他语气陡然加重：

“可若因城墙修筑粗劣，日后被敌军轻易攻破城池，诸位如今的安稳生活，还能守得住吗？”

“若是国破城陷，我藤吉郎不过一介草民，大不了以死殉主。

可你们呢？家中妻儿老小该如何度日？往后生计又该何去何从？”

“区区十间城墙，若要耗时二十几日才能修好，那整段百间城墙，岂不是要耗上数年光阴？”

一番话语，字字落地有声。

原本受右近暗中授意、存心阻挠的工匠头领们，听得满脸燥热。

他们常年受织田信长恩惠，住着华宅、使唤下人，反倒背地里做这种龌龊勾当，实在愧对于主公恩义。

众人满脸羞愧，纷纷猛灌酒水，借着酒意掩饰脸上的难堪。

其中一名领头工头忍不住站出，坦言道：“藤吉郎大人，实不相瞒……我等皆是受人蛊惑，许诺事成之后赠予重金，一时鬼迷心窍，才故意拖延怠工。”

藤吉郎看向此人，心中暗忖：这人便是工匠之首。收服人心，化敌为友，方能真正聚拢可用之人。

嘴上却温和开口：“你肯坦诚相告，我便既往不咎。也罢，我这边也自会给诸位备上酬劳，你们自己好生掂量抉择。”

这时小一郎走上前，对着众工匠高声宣布：“诸位听好，此次劳作以小队论功行赏！

第一名赏金十贯，第二名五贯，第三名四贯，第四名三贯，第五名两贯！”

一众工匠头听得眼睛骤亮，满脸震惊，当即表态：“赏金如此丰厚！我等愿全力以赴，既为家国守城，也为自家谋生！”

新三郎看着眼前这一幕，心中不由感慨，竟莫名有种现代管理手段的既视感。

他暗自暗道：

不过三分手段，便已尽显高明。从不在乎鱼饵是否奢华，只要精准拿捏人心欲望，便是最好的算计。

再看向一旁的小一郎，更是心生赞叹：

此人太懂用钱驭人之术。第一名赏金拉高差距，引得众人拼死争先；后续名次赏金差距不大，又不会让落后之人彻底灰心放弃，拿捏人心恰到好处。

接下来整整三日，新三郎也拼尽全力投入劳作。

第三日工期收尾之时，织田信长亲自驾临城墙工地。

望着一众连日劳作、累得瘫倒在地的工匠民夫，信长招手唤来藤吉郎。

他打量着眼前这个其貌不扬、被人戏称为猴子的男人，心中陡然生出感慨：

《孙子》有言，为将者，当为士卒之胆。这猴子，倒是极善笼络人心、驾驭人手。

信长随即开口问道：“猴子，你如今俸禄多少？”

“回主公，属下俸禄三十贯。”

信长微微颔首，沉声道：“俸禄这般微薄，怎配得上追随你的一众人手？即日起，拨你足轻三十名，俸禄升至百贯！”

信长转身离去后，众人纷纷上前向藤吉郎道贺。

新三郎静静站在一旁，亲眼见证了一场底层逆袭的奇迹。

他心中感慨万千：

一介贫民底层出身，不过短短大半年，从卑微仆役一路崛起。如今木下藤吉郎正式受封，执掌足轻，跻身真正武士之列。

旁人皆是满心欢喜，唯有新三郎心绪平静。

荣耀皆是他人的，属于我的前路，依旧漫长。

他正准备悄然离去，手腕却被藤吉郎一把拉住。

“新三郎，此番多亏你倾力相助，我铭记在心。随我和舍弟回小屋小聚一番吧。”

三人一同来到小屋前，却见两名女子立在门前，眼眶通红，哭得梨花带雨。

藤吉郎心头一紧，快步上前开口询问：“宁子，出了何事？”

宁宁哽咽着抬头，声音带着哭腔：“利家大人……为了你的筑城之事，一时激愤，提刀当众砍伤了右近大人！”

藤吉郎闻言恍然大悟，神色了然。

“原来如此……怪不得这三日筑城，始终不见右近前来暗中阻挠。”