偏院的灯芯挑到最小，只够照亮案上一尺。顾砚舟把随身册翻到两半符那一页，指尖夹出半枚仿符。竹片削得极薄，边缘用刀背刮过三遍，云头第三道卷的断口，是对着描痕一毫一毫修出来的。

他把竹片凑到灯下转了半圈。卷口的角度、深浅、毛边都对得上，才搁下刀。指腹上沾了一层细竹粉，他随手在裤缝上蹭掉。

这半枚是废子。真符那一半在纸马巷那头，他手里这半照描痕仿的，本该留给后门那第二只手来咬。昨夜他扣着墨布，只压在册里试了试风向。昨夜无声，是没到时候，再抠着就成等死。

他把册子往后翻。后几页记着旧路驿站那套局：钥匙搁?在第三根柱子底下，原位不动，等接手的人来取。页角还留着上回掐的印子。顾砚舟指腹在那行钥匙仍在原处上按了按，指甲掐住纸边，把整页退出来，压在案头第三枚木牌底下。

钥匙那局作废了。销毁地点那圈焚烧痕早就说透：对方察觉暗格被翻，取回即毁，一步没乱。上一回他摆的是钥匙饵，被人烧穿。这回他换一张纸，换的还是废纸。

晨起天光刚漫上瓦檐，他借着采买的名义绕庄一圈。过西厢那道回廊，脚步没偏，鼻子却先接住了第七剂药气。

苦味退得几乎没了，只剩一线甜，甜里那点凉还在，只是比昨日更淡，淡得像薄荷叶在水里过了两遍。熬药的时辰又提早了半个时辰，方位再往西挪了半尺，隔着两堵墙，落在他左手边。

他袖中那半页旧纸又捏出一折，纸角在指腹下卷了个小弯。盯着，不靠近。西厢那道门里的事，还不到他伸手的时候。

午后他绕到旧档房后夹道。老何蹲在墙根剥干笋壳，见他来，手没停。笋壳在他指下裂成细条，堆在脚边麻袋口。

今夜后门，我来。顾砚舟站在夹道口，没再往里走。

老何剥笋的手慢了半拍。你布的那半张，是仿的。

仿的。顾砚舟应得干脆，昨儿夜里没人来咬。

老何把笋壳拧成一条，塞进麻袋。没人来，是没到时候。他顿了顿，喉咙动了动，像还有半句要吐，到底又咽回去，只把手在裤腿上蹭了两下。

顾砚舟看他那半句咽回去的样，也不问。半句换半句，各押一分，到时候自然会吐。

入夜，后门檐下那盏气死风灯没点。顾砚舟把仿符照原角度扣回饵位，退到后门对面的柴垛后头蹲下。老何在更东边那截矮墙根，两人隔着七八步，各守半边视野。