张砚亭走后，李默在正心堂的院子里站了三天桩，没有教拳，没有出门，没有见客。
三天里，他就站在老槐树下那个固定的位置上，面朝正堂，背朝院墙。早晨的薄霜落在他的肩头，中午化掉，傍晚又结上一层。夜里月亮升起来，把他的影子从东边拉到西边，又从西边拉回来。他站桩的时间比往常更长，从早到晚，中间只喝水，不吃饭。赵铁柱把饭菜端到廊檐下，放凉了又端回去热，热了又端回来，最后不再端了，只是每天往他脚边放一壶温水和一块干粮。干粮是田大牛的媳妇烙的，厚实，放凉了也软。李默偶尔弯腰掰一块，嚼几口，又继续站。
三天里，他没有说一句话。赵铁柱和王彪也不问。两人轮流守在正堂门口，天冷了添一盆炭火，天黑了点一盏灯。传习所的学员来了又走，走了又来，在院墙外探头探脑，被赵铁柱一个眼神瞪回去。马德山从山东发来电报，问要不要来津门一趟。李默没有回。王彪替他拟了一封回电，只有四个字：“灯还亮着。”
那种安静不是冷清，更像是一种尊重——大家在用自己的方式，给师父留出最后一段清净。正心堂的运转没有因为师父的离去而中断，只是多了一层安静。田大牛照常打铁刻铜符，炉火从早烧到晚，锤声当当的，节奏和平时一样。王彪管着器械房和各地的信件，每天早晨把收到的电文分门别类，需要回复的放在左边，只是存档的放在右边。赵铁柱把传习所的课担了下来，每天带着学员站桩、练五行拳，声音比平时低了半度，但桩架示范得比往常更仔细。他站在队伍前面做示范时，后背挺得笔直，膝盖弯下去的角度和师父生前要求的分毫不差。
第四天早上，李默从桩架上收功，走进正堂，在供桌前站了一会儿。他拿起那本七星螳螂拳的旧谱，翻开看了看。拳谱的纸页已经泛黄，边缘卷曲，有些地方被虫蛀了小洞。图上画的拳架姿势和批注的蝇头小楷密密麻麻，每一页都写得满满当当。他合上拳谱，走到院子里，把赵铁柱叫到正堂。
赵铁柱进来时，手上还带着练桩时沾的黄土。他在裤子上拍了拍，站在李默面前。李默从怀里取出那本七星螳螂拳的旧谱，递过去。赵铁柱接过拳谱，翻了翻，看见那些用毛笔画的拳架图示和密密麻麻的批注。图上的拳架姿势很怪，重心忽前忽后，手脚的线路也和他平时练的正心拳完全不同。他抬起头问：“师兄，这是师父的？”
李默点头。他把张砚亭临走前的话转述了一遍：“螳螂拳的勾搂采挂，配上你的横练底子，近身短打能出东西。师父早就想跟你说这个，一直没顾上。”
赵铁柱低头看着拳谱。他的手指在封面上摩挲着，那里有一道粗线缝过的痕迹，针脚歪歪斜斜，深浅不一，是张砚亭的老伴缝的。他翻到第一页，看见师父在页眉写的一行小字：“七星螳螂，重在步活。正心为根，螳螂为用。铁柱身沉，练此为补。”字写得比平时更潦草，笔画末尾有微微的颤，是老人手腕力量不够时留下的痕迹。赵铁柱把拳谱合上，抱在胸前，抱得很紧，像抱着一件怕碎的东西。他说：“师兄，我明白。师父把压箱底的东西留给我了。”
从那天起，赵铁柱每天早晨带着传习所的学员站完桩之后，就一个人钻进练功场的角落里练螳螂拳。
他没有急着教别人，先自己把拳谱从头到尾啃了一遍。七星螳螂拳的步法和正心拳完全不同——正心拳讲究桩架不动，重心沉稳，双脚像钉在地上；螳螂拳讲究闪展腾挪，步法灵活，双脚像踩在滚动的石头上。赵铁柱练了几天，两条腿酸得打颤，走路都打晃。他的身体本来就沉，横练功夫把骨架练得粗壮，现在要他把重心在两条腿之间快速倒换，每一次换步都像是把一座小山从左边搬到右边。田大牛笑话他，说“大师兄变成大姑娘了，走个路跟踩了棉花似的”。赵铁柱也不恼，继续练。他每天练完螳螂拳再站桩，站完桩又练拳。站桩时他把在螳螂拳里练出来的那一点步法的感觉带进去，让桩架在静止中多了一层弹性；练拳时他又把正心拳的根劲带进来，让闪展腾挪不至于飘。
半个月后，他的步法明显轻快了。原本笨重的横练身体，在闪避和近身时突然有了灵巧的味道。他练螳螂拳的勾手时，手腕一翻一勾，指节上的力道能透进木人桩的表面，留下一道浅浅的印。练采手时，他的手搭在木人桩的胳膊上，往下一带，整个木人桩都跟着晃了一下。田大牛再看他练拳时，不笑了，站在旁边看了一会儿，说：“大师兄，你这螳螂拳，有杀气。”
李默也在练。
他每天早晨站完桩之后，一个人在后院练螳螂拳的勾搂采挂。后院比前院更小，地面铺着青砖，砖缝里长着几根枯草。他在后院里把螳螂拳的十二路招式逐一拆开，再逐一和正心拳的五行拳路对照。正心拳的根在脚底，力从地起，经腰胯传到拳面；螳螂拳的根在腰上，力从腰转，经肩肘传到指尖。两个劲路一纵一横，一沉一灵，看似矛盾，但在某个临界点上，它们可以叠加。李默花了很长时间找那个临界点。他在木人桩上试了无数次，有时候能打出很重的一拳，但拳路歪了；有时候角度很刁钻，但力道散了。直到有一天傍晚，他练到天黑，汗水把后院的青砖地打湿了一片。他在一次极快的侧闪之后打出一记正心拳的崩拳，拳面触及木人桩的瞬间，他感觉到丹田里的劲力没有像往常那样直上直下，而是转了一个极小的弯，从腰侧斜着钻进了拳面。那一拳打在木人桩上的声音比以前更闷，但震动的幅度更大。木人桩上的新拳印和旧拳印叠在一起，密得快要看不出木头的本色了。