那……定金？

三成。林晚说，一百九十两，先付五十七两。他顿了顿，现货银。

赵虎的呼吸一下子粗了。可他到底是老江湖。

林老板，这事儿，我得先探探。

赵爷请便。

赵虎派了个心腹，骑快马去了青溪。两天后心腹回来了，附耳说了几句：青溪粮社确实在收粮，仓里堆满了，说是明年要交外村的种；林记那小子前几日刚往青溪去了两趟，催着调粮；城西散户市那边，他派人去看过三次摊位，量了尺寸。赵虎听完把大腿一拍：他心里的最后一点疑，没了——这小子确实缺粮，而且急。

腊月初三，契成。代书是赵虎找的，四十来岁，写得一手好字。契书写到一半，林晚忽然开口。

且慢。

怎么？

我想添三条。

赵虎皱眉：哪三条？

须是当年新麦，今年冬里收的、明年夏上收的都行，但不能是陈粮；麦的容重，每斗不得低于五十斤；再就是发芽率，不得低于八成。

堂屋里安静了。代书握着笔，愣住了。

林老板，赵虎眯起眼，这三条，是什么意思？

是规矩。林晚说，我买的是新麦，不要陈的。容重不够，说明粮空、瘪，出米少；发芽率不够，说明粮死了。这三条写进契里，达不到，我不要。

赵虎盯着他看了半晌，忽然大笑起来。

林老板，你这是信不过我？

不是信不过。林晚说，是亲兄弟明算账。赵爷爽快，我也爽快。再说了——

他笑了笑：赵爷的粮，还能达不到这三条？

赵虎的笑声卡了一下，随即一挥手：写！都写上！

代书提笔，把三条添了上去，赵虎蘸了墨，在契尾按了个手印，按得又重又实。

契成，林晚当场点了五十七两定金。银子抬进来的时候赵虎的眼睛都亮了，他亲自把林晚送到门口，一路上拍着他的肩膀，热络得不像话。

林老板，往后缺粮，只管来找我！

多谢赵爷。

客气什么！咱们是一家人！

送走林晚，赵虎回到堂屋，捧着那五十七两银子看了又看。他的心腹凑过来低声问。

爷，这买卖……咱是不是赚大了？

赚大了。赵虎咧嘴，五百石，四百文，比市价高七十文。光这一笔，白赚三十五两。

那他那三条——

三条？赵虎冷笑，麦是地里长的，哪有那么讲究。到时候随便凑五百石给他，他还真能一粒一粒数发芽？

他拍了拍银子：这小子，会种地，可不会做买卖。

腊月初五，青溪。苏麦收到信的时候正在柜台后头核账。信是林晚亲笔写的，字迹潦草，显然是忙中抽空——速送银六十两来城。急用。就这一句，连个缘由都没写。

苏麦捏着信看了三遍，放下信起身进里屋，取出四个本子摊在桌上，然后开始算。铺子的进项、青溪粮社的存银、存条的兑付、外村良种的定钱、明年春上要还的赊粮……她一笔一笔加起来，又一笔一笔减掉。

算到一半，她的手停住了。因为无论怎么算，能抽出来的现银最多只有六十二两，抽干净了，一滴都不剩。她盯着那个数字盯了很久，然后她做了一件事——她翻开契书箱，把那张五百石、四百文的契约副本抽了出来。

那是林晚前几日托人捎回来的，让她归档。她看着契尾那个红手印，看着四百文那三个字，又看了看外头米市街上的行情牌：麦，三百三十文。她的脸色，一点一点变了。